Youjo Senki, Volumen X, Capitulo 47

Política económica

9 de octubre, Año de 1941

Berun, República de Prusia

"¡Las cosas no pueden seguir así! ¡Nos dirigimos hacia un colapso!" declaró Hjalmar Schact. Era el presidente del Reichsbank, un brillante economista y banquero. A diferencia de su viejo amigo Conrad, podía hacer algo más que leer un libro de contabilidad. Tenía un amplio conocimiento de la economía y de la política monetaria y fiscal. Había sido de gran ayuda para estabilizar el mercado y para alimentar el milagro económico de Prusia. Pero aunque tenía una mente muy aguda, era un producto de su tiempo. Él creía en Adam Smith y en la confianza del individuo para actuar en su propio interés. Como la mayoría de los financieros, sintió que la mejor manera de que el gobierno ayudara a la economía era mantener sus manos alejadas y confiar en la "mano invisible" para mantener un crecimiento económico constante que, después de todo, redundaba en beneficio tanto del trabajador como del empleador.

Por supuesto, incluso antes de la Gran Guerra una verdadera política de separación era imposible. El ascenso del socialismo, el sindicalismo y el comunismo había forzado a los países a limitar lo que las empresas podían hacer por el bien de la paz y la estabilidad interior. Aún así, la mayoría de los banqueros y economistas querían limitar esa interferencia tanto como fuera posible. Consideraban que las regulaciones gubernamentales manipulaban el libre mercado y que eran más o menos intrínsecamente malas. A diferencia de Conrad, Schacht había apoyado sus reformas radicales para combatir la Gran Depresión. No le gustaba la mayoría de sus políticas, en particular el salario mínimo, el derecho al trabajo o la creación del Reichsbank. (Irónico dado su trabajo.) Pero al igual que un médico con un paciente a las puertas de la muerte, comprendió que tenía que hacer todo lo necesario para mantener el corazón de la economía latiendo.

Ahora, sin embargo, las cosas estaban mejorando y muchas otras naciones se dirigían a Prusia en busca de ideas sobre cómo lidiar con la Depresión. Con la muerte ya no inminente, el médico podía preocuparse por la salud del paciente a largo plazo.

"¿Y cuál es el problema?" Preguntó Tanya, aunque podía adivinarlo. De hecho, tenía más conocimientos que Schact sobre política fiscal. Pero eso fue sólo porque venía de del siglo XXI con una economía mucho más avanzada e intrincada de lo que sus invitados podían imaginar.

"¡En una sola palabra, deuda! ¡Señora Presidenta, la deuda es un ancla que nos arrastrará al fondo del océano! El gobierno está gastando mucho más de lo que puede permitirse, con programas sociales, rearme y préstamos a otros estados. No puede continuar. El gasto deficitario siempre lleva a la inflación, tan seguro como el día lleva a la noche."

"Un poco de inflación está bien, ayuda a estimular el gasto y a hacer crecer la economía".

"Eso es verdad", admitió Schact. "Pero usted ha visto los resultados de la hiperinflación de primera mano. Fue un pequeño milagro que pudiéramos reemplazar los marcos con el reichsmark y hacer que mantuviera un valor estable. Si el reichsmark se volviera inútil también..." Agitó la cabeza.

"Eso no va a suceder, la tasa de inflación es entre tres y cuatro por ciento anual. Podemos absorber eso, fácilmente. Después de lo que la gente ha pasado en la última década, dudo que lo noten".

"Permítame elevar la tasa de interés del Reichsbank al 4%. Eso al menos comenzará a volver a poner las cosas en orden".

Tanya agitó la cabeza. "Absolutamente no. Quiero que la gente pueda pedir dinero prestado para negocios y casas. De repente, aumentar la tasa podría hacer que la gente se pregunte por qué y cuestione nuestra recuperación económica".

"Deberían cuestionarlo, no es sostenible. La mayoría de los bancos sobrevivientes en todo el mundo, aquellos que todavía prestan, están cobrando por lo menos el quince por ciento. Elevarlo a sólo cuatro nos haría parecer una isla de calma en un océano tormentoso".

"La tasa de interés se mantiene en uno".

"Nuestros propios gastos no son el único problema, estas tarjetas de crédito", Schact se frotó la cabeza. "¿Entiende que son esencialmente préstamos personales hechos sin garantía aparte del empleo de una persona? La gente las está usando para gastar dinero que no tienen".

"Ese es el objetivo de una tarjeta de crédito", dijo Tanya secamente.

"Pero la gente está empezando a acumular cantidades sin precedentes de deudas personales! Y no sólo la gente que gana grandes ingresos. Incluso los obreros de las fábricas y los conserjes están acumulando deudas de entre mil y cinco mil reichsmarks! ¡Es una locura!"

En el mundo de donde ella vino esas cantidades oscilarían entre diez mil y cincuenta mil dólares de los EE.UU.. "¿Y qué hace toda esa gente con todo ese dinero? Comprar ropa, radios, electrodomésticos, muebles, ir al cine, salir a cenar, ir de vacaciones y hacer mil otras cosas que mantienen la economía en marcha. Los negocios no pueden sobrevivir sin el gasto de los consumidores, y los consumidores sólo pueden gastar dinero disponible".

"No es un ingreso disponible si no puedes permitírtelo, ese es todo mi punto. Estas tarjetas de crédito le dan a la gente la ilusión de riqueza que no han hecho nada para ganar realmente. gastan por encima de sus posibilidades y se endeudan cada vez más".

"Mientras alimentan la economía, mientras dan trabajo a otros."

"El modelo es insostenible. En algún momento, la gente no podrá pagar las cuotas mensuales requeridas para pagar su deuda. ¿Qué pasa entonces?"

Ella se encogió de hombros. "Refinanciar, aumentar el límite de crédito, bajar el pago mensual, y en el peor de los casos tendremos que cancelar algunas de las deudas."

"¿Te refieres a tomar la pérdida nosotros mismos?" Sonaba como si ella estuviera sugiriendo que podrían volverse caníbales.

"Piensa en ello como un impuesto al banco para ayudar a sostener la economía."

"Así no es como se supone que funcionan los préstamos. Los préstamos requieren garantías precisamente por esta razón, para proporcionar al banco la seguridad de que recuperarán su inversión. De lo contrario, no habría ningún incentivo para hacer el préstamo en primer lugar".

"Déjame decirte algo que aprendí hace mucho, mucho tiempo, nada funciona perfectamente. No te molestes si tienes que sufrir una pequeña pérdida para obtener una gran ganancia. Todo tiene un precio. En el corto plazo, es el gasto de los consumidores y del gobierno lo que nos ha permitido recuperarnos y tener este éxito".

"¿Y a largo plazo?"

Ella le sonrió. "Deja que yo me preocupe por eso."

"El gasto deficitario del gobierno también es desproporcionado, simplemente no podemos permitirnos nuestro presupuesto."

"Podemos mientras el Reichsbank nos conceda suficiente crédito."

"Este es el mismo problema que el conserje con una tarjeta de crédito, sólo que es mil veces más grande. El Reichsbank es efectivamente una agencia gubernamental. Estamos pidiendo dinero prestado de nosotros mismos."

"Lo que hace que todo sea bonito y sencillo."

"Las deudas masivas son las que causaron la hiperinflación que destruyó el marco."

"No, dejar que las imprentas se volvieran locas y una pérdida de confianza del consumidor hizo eso. La mayor parte de nuestra deuda existe como números en una página, una parte del gobierno presta a otra y la otra la paga con el tiempo. Siempre y cuando gran parte de nuestra deuda sea así, mantenida completamente interna, no afectará a la economía en general. Y lo que es más importante, mientras tengamos la confianza de los consumidores, no importa. Mientras la gente crea que el reichsmark es valioso, la impresión de una cosa es más importante que la realidad".

Schact agitó la cabeza. "Eso es una tontería. El valor del dinero no es una opinión popular. El poder adquisitivo de la moneda se basa en las fuerzas del mercado, en la oferta y la demanda".

Tanya se echó hacia atrás. "El valor es algo curioso, presidente del banco. El valor reside donde los hombres creen que reside. Es un truco, una sombra en la pared. E incluso una mujer de tamaño medio puede proyectar una sombra muy grande."

Schact se quedó de pie y parpadeó. "¿Dónde has oído algo tan ridículo?"

"No te preocupes por eso."

"Si seguimos por este camino, no podremos sostenerlo, nuestra economía colapsará."

"Durará lo suficiente", dijo con certeza. "Los países pueden sobrevivir con deudas increíbles, siempre y cuando la gente crea que está bien".

"¿Lo suficiente? ¿Suficiente para qué exactamente?"

Tanya le envió al hombre una fría mirada que le hizo dar un paso atrás. "No te preocupes por eso tampoco. Todo va como yo quiero. Mantén el motor encendido aunque empiece a humear".

♦♦♦

Cuando se hizo evidente que no iba a escuchar ninguna de sus sugerencias, Schact intentó dimitir. Tanya pudo convencerlo de que se quedara, apelando a su patriotismo y convenciéndolo de que cualquier reemplazo sería mucho peor. Tanya se sintió aliviado de que aceptara seguir siendo presidente del Reichsbank. Aunque no entendía la economía verdaderamente moderna, era capaz y la mejor persona disponible para el trabajo. Aparte de ella misma, pero estaba ocupada.

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10 de octubre, Año de 1941

Berun, República de Prusia

Tanya Degurechaff sobrevivió a su primer intento de asesinato.

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