Humo y espejos
Zorian sería el primero en admitir que no era la persona más fácil con quien llevarse bien. Era antisocial, irritable y tendía a asumir lo peor de la gente. Siempre lo había sabido, incluso antes de morir y haberse quedado atascado en un misterioso bucle de tiempo, pero siempre sintió que su comportamiento estaba justificado. De hecho, si alguien hubiera sido tan tonto como para criticarlo antes del bucle temporal, habría reaccionado con toda la sutileza y gracia de una serpiente de cascabel perturbada.
Ahora... bueno, él todavía sentía que tenía buenas razones para comportarse como lo hizo y que no iba a ganar ningún concurso de amistad en un futuro cercano, pero el bucle del tiempo lo había cambiado. Lo hizo más tranquilo y quizás un poco más considerado con la gente que lo rodeaba. No había tenido una discusión con su familia en años, su independencia financiera estaba casi asegurada una vez que el ciclo de tiempo terminara, su creciente destreza mágica había hecho maravillas para su confianza y la magnitud de su problema actual hacía que todas sus frustraciones anteriores parecieran insignificantes en comparación.
Así, cuando Kirielle le dio una patada en la rodilla por tercera vez en unos cuantos minutos, él no la golpeó. Ni siquiera suspiró de exasperación. Simplemente continuó mirando por la ventana, viendo pasar los campos mientras el tren se acercaba cada vez más a Korsa.
"Estoy aburrida", se quejó Kirielle.
Zorian la miró con curiosidad. Mientras que los hechizos guardianes que protegían el tren perturbaban la formación de maná, sólo tenían un efecto rudimentario en su empatía y lo que él estaba detectando de Kirielle no era aburrimiento - era una mezcla de emoción, anticipación y aprehensión. Hasta donde Zorian podía reconocer, tales mezclas complejas de emociones parecían ser el "estado" más común que la gente experimentaba y eran casi totalmente indescifrables al nivel actual de habilidad de Zorian.
"¿Qué es lo que realmente te molesta?" lo intentó. Al instante, su mente irrumpió en una ráfaga de actividad y abrió la boca para decir algo antes de perder el valor y disimular lamentablemente su intento de hablar como una respiración particularmente profunda. Así que no sólo estaba inquieta...
"Nada", murmuró, evitando mirar fijamente y desanimada al dobladillo de su blusa.
Zorian giró los ojos y le dio una ligera patada en la rodilla. A pesar de hacerle exactamente lo mismo hace tan sólo unos momentos, ella procedió a enviarle un gesto desagradable. No es de extrañar que su intento de intimidarla fracasara rotundamente, ya que era tan aterradora como un gatito enojado.
"Dímelo", insistió.
Le dio una mirada larga y sospechosa antes de ceder.
"¿Me enseñarás algo de magia cuando lleguemos a Cyoria?" Preguntó esperanzada.
Qué molesto. La respuesta inteligente y razonable sería "no": era imposible que llegara a alguna parte en un solo mes, esta reanudación en particular iba a estar muy ocupado y de todos modos, iba a olvidar todo lo que le enseñara a finales de mes.
"... veré lo que puedo hacer", dijo Zorian después de unos segundos de tenso silencio. Bueno, Kirielle estaba muy nerviosa - él estaba bastante seguro de que ella literalmente dejó de respirar mientras esperaba una respuesta.
"¡Si!" ella gritó, sacudiendo sus puños en el aire triunfalmente.
"Pero a cambio, quiero que me ayudes con algo", añadió.
"" Vale ", ella inmediatamente estuvo de acuerdo, sin siquiera preguntarle qué era exactamente lo que tenía en mente. "Oye, ¿puedes...?"
"No", dijo Zorian inmediatamente. "El tren está vigilado para interrumpir la formación de maná. Nadie puede lanzar hechizos aquí".
"Oh," Kirielle dijo decepcionada.
Honestamente, Zorian estaba doblando un poco la verdad. La sala del tren que alteraba la formación de maná era muy débil y rudimentaria, destinada a disuadir a los estudiantes excesivamente ansiosos y al vandalismo casual, y no era más que una molestia para un mago de verdad como Zorian. El podría superar las protecciones con facilidad, pero lo había analizado en detalle durante el reinicio anterior y sabía que se reportaría cualquier hechizo significativo a algún lugar remoto. Preferiría que no lo echaran del tren antes de llegar a Cyoria sólo porque Kirielle quería un espectáculo privado.
Kirielle abrió la boca para decir otra cosa, pero fue rápidamente interrumpida por un fuerte crujido que anunciaba la voz del anunciador del tren.
"Parando en Korsa", resonó una voz sin cuerpo. "Repito, parando en Korsa. Gracias."
Bueno, al menos Kirielle pronto conseguiría que alguien más se moleste en su compartimento.
"Tanta gente", remarcó Kiri, observando la multitud en la estación de tren a través de la ventana. "No sabía que había tanta gente yendo a esa escuela tuya."
Zorian, que se divertía tratando de contar el número de personas en la estación de tren usando su sentido mental, hizo un sonido distraído de acuerdo. Aunque ya no era totalmente ajeno al mundo mientras usaba su sondeo mental, aun así le costó la mayor parte de su atención obtener algo útil de ello. Después de medio minuto de intentar separar a la masa de gente apretadamente atestada en individuos discretos que podían ser contados, él decidió que la tarea estaba más allá de su nivel actual de habilidad y se volvió a centrar en Kirielle.
"¿Por qué son tan raros los magos si hay tanta gente estudiando para convertirse en uno?" Preguntó ella.
""No son tan raros ", dijo Zorian. "Es sólo que la mayoría de los magos que vienen de las zonas rurales no se quedan allí una vez que terminan sus estudios. Y los entiendo perfectamente - sé que no tengo intención de volver a Cirin cuando me gradúe".
"¡¿Qué?! ¿Por qué?" Kirielle protestó.
Zorian levantó su ceja hacia ella. "¿Realmente tengo que responder a esa pregunta?"
Kirielle resopló y cruzó sus brazos sobre su pecho con evidente enfado. "Supongo que no. Pero eso significa que estaré a solas con mamá y papá. Eso apesta."
"Tan sólo acosa a mamá para que te deje visitarme a menudo ", Zorian se encogió de hombros. "Al final cederá, sobre todo porque tú serás el único medio a través del cual podrán mantener contacto conmigo". A papá no le importamos ninguno de los dos, así que seguirá la conducta de mamá en esto".
Kirielle le miró raro. "¿Puedo ir a visitarte?"
"Cuando quieras", confirmó Zorian.
"¿No crees que soy molesta?" Preguntó ella.
"Oh no, definitivamente lo eres", dijo Zorian, sonriendo ante su expresión alterada. "Pero sigues siendo la única parte de nuestra familia que realmente me gusta. Y apuesto a que tú también me encuentras molesto."
" Por supuesto que sí ", resopló Kirielle, dándole una patada en la rodilla otra vez para que se lo tomara con calma.
Ellos observaron en silencio como la gente abordaba el tren y buscaban compartimentos vacíos para sí mismos y sus grupos. Pero pronto esos compartimentos vacíos se redujeron en número y su compartimento pronto se llenó de pasajeros adicionales: Ibery, Byrn y otras dos chicas que nunca conoció hasta ahora.
Eso fue un poco inesperado - él realmente sólo esperaba que Ibery estuviera allí. Pero no importa, tal vez era mejor así. Cuanto más público tenga para esto, mejor. Ahora todo lo que necesitaba era una oportunidad.
No tuvo que esperar mucho tiempo.
"Bueno, tu hermano es mucho mejor que el mío", le dijo una de las chicas nuevas a Kirielle después de que su hermana terminara de explicar quién era y por qué iba a Cyoria. "Estoy bastante segura de que el mío habría hecho cualquier cosa para evitar llevarse a su hermanita con él."
"Casi decidí no traerla, con todo el incidente del Culto del Dragón caido," interrumpió Zorian. "Pero luego pensé que probablemente eran unos idiotas locos. Si fuera tan fácil convocar a un ejército de demonios, toda Altazia ya habría sido un naufragio en llamas, ¿no?"
Toda conversación se detuvo mientras todos se volteaban a mirarlo como si le hubiera crecido otra cabeza. Zorian fingió confusión y les dio a todos una mirada en blanco.
"¿Qué?" Preguntó finalmente.
"¿De qué estás hablando exactamente?" Preguntó Byrn con cuidado.
"¿No te enteraste?" Zorian frunció el ceño, moviéndose incómodo en su asiento. "El Culto del Dragón caido emitió una amenaza... bueno, técnicamente una proclamación de intención pero lo que sea... tienen la intención de convocar a un ejército de demonios el día de la fiesta de verano". La convergencia planar que ocurrirá ese día será la más poderosa de los siglos, así que esta es aparentemente una oportunidad única en la vida para ellos".
"Hablas en serio", preguntó Ibery a medias.
"Es lo que dijeron", Zorian se encogió de hombros. "Y Cyoria tiene un montón de locos corriendo por ahí, así que creo que es justo estar un poco preocupado."
"¿Cyoria tiene muchos Ocultistas del Dragon?" Preguntó incrédulo Byrn.
" Es por el agujero ", dijo Ibery con un suspiro. "Es una especie de lugar sagrado para ellos, siendo un enorme y vasto agujero en el suelo de incierta profundidad que continuamente lanza maná al aire. Creen que es un conducto directo al Corazón del Mundo".
Qué bueno que Ibery estaba aquí - Zorian no lo sabía y habría tenido que inventar algo. Probablemente debería leer sobre las creencias reales del Culto uno de estos días en vez de simplemente pensar en ellos como un montón de locos. Conoce a tu enemigo y todo eso.
La conversación no se detuvo en los cultos y sus metas por mucho tiempo y pronto cambiaron a otros temas. Zorian lo permitió, no estaba interesado en presionar al respecto. No tenía ni la menor idea de si este intercambio iba a tener algún tipo de efecto significativo en el reinicio, pero no le costaba nada intentar empezar el rumor un poco antes.
La primera ficha de dominó fue puesta.
Cambio de Escena
Al igual que la última vez que Zorian llevó a Kirielle a Cyoria, Byrn y Kirielle decidieron recorrer la estación de tren durante un tiempo antes de trasladarse a la ciudad propiamente dicha. Para entonces, por supuesto, llovía mucho. A diferencia de la última vez, Zorian poseía un potenciador que había hecho mientras esperaba la hora de salida en Cirin, por lo que mantener la barrera de lluvia alrededor del grupo no afectó en lo más mínimo sus reservas de maná. Por lo tanto, decidió ser amable y no discutió nada cuando Kirielle insistió en que acompañaran a Byrn a la academia.
Probablemente por eso es que Byrn preguntó acerca de mantenerse en contacto cuando llegaron a su destino. Zorian le dio instrucciones para llegar a la casa de Imaya y le dijo que viniera cuando tuviera tiempo. Estaba bastante seguro de que a Imaya no le molestaria en lo más mínimo y aunque a Zorian no le importaba mucho el muchacho, pudo ver que Kirielle se llevaba muy bien con el chico de primer año.
Y hablando de Imaya, su reunión inicial fue mucho mejor que la última vez. El hecho de que no llegaran totalmente empapados y ensuciaran el interior de la casa probablemente ayudó con las primeras impresiones. Demonios, ni siquiera protestó mucho cuando Zorian insistió en que tenía algo importante de lo que ocuparse y volvió a salir a la lluvia.
Lo importante que tenía que hacer era hablar con las araneas para devolverles sus recuerdos, pero esta vez llevaba regalos adicionales - cinco discos de piedra que actuaban como relés telepáticos, mejorando drásticamente la capacidad de las aranea para coordinar sus acciones a grandes distancias. Naturalmente, el sexto disco permaneció en posesión de Zorian, por lo que ya no tenía que descender a las alcantarillas cada vez que quería hablar con la matriarca.
[Sabes, cuando te dije que te pusieras en contacto conmigo lo antes posible, no quise decir que debieras llamarme a cualquier hora del dia,] Zorian mensajeo a la matriarca, poniendo tanta irritación e irritabilidad como pudo en el mensaje. Todavía no era muy bueno para vincular emociones e imágenes a su comunicación, pero confiaba en que ella obtendría la imagen general de lo que él intentaba transmitir. [No estoy seguro de las Araneas, pero los humanos tenemos que dormir durante la noche para funcionar correctamente.]
[Mis disculpas] La matriarca respondio. Aunque no parecía que lo sintiera en absoluto. [Es un dispositivo fascinante el que me has regalado. Impresionante.]
[En realidad, no. Es bastante malo en lo que se refiere a objetos mágicos. Tomé muchos atajos para hacer tantos y se nota. Es un disco bastante grande y pesado hecho de piedra maciza, por lo que no es muy discreto o portátil y tiene una vida útil de sólo 2 meses y medio.
[Aun asi es un mes y medio más de lo que se necesita], comentó la matriarca.
Zorian estuvo de acuerdo.
[¿Asumo que puedes hacer versiones duraderas?]
Sí, por supuesto, dijo Zorian.
[¿Podrían otros magos duplicar tu trabajo?] Preguntó ella. [¿O es algo que se te ocurrió a ti mismo?]
Zorian frunció el ceño. ¿Por qué necesitaría otros magos cuando lo tenía a el? ¿Planeaba ella deshacerse de él después de que dejaran el bucle temporal o algo así?
[Es algo que se me ocurrió], dijo Zorian. [Otros magos tendrían que diseñar un plano primero. Eso podría tardar un tiempo.]
Cierto, pero engañoso. Él diseñó los relés por su cuenta, básicamente desde cero, pero honestamente no había sido tan difícil. Sospechaba que cualquier buen fabricante de objetos mágicos podría diseñar uno en un mes o dos... siempre y cuando fueran psíquicos ellos mismos o tuvieran un psíquico a mano para probarlos. Ella podia resolver ese pequeño detalle por su cuenta en lo que a él concierne.
Ya veo, dijo. [Bueno, supongo que no debería mantenerte despierto más tiempo. Sólo quería decirte que he revisado el paquete de memoria y estoy convencida de que es genuino].
Zorian giró los ojos. Como si hubiera alguna duda. Una vez dicho esto, la matriarca cortó la conexión y lo dejó solo en su cama otra vez. Bueno, al menos solo en su cabeza - Kirielle estaba junto a él, un hecho que ella le recordó inmediatamente aprovechando su distracción momentánea para apropiarse del último pedacito de la cama que había logrado mantener alejado de ella hasta ahora. Él le dio una mirada desagradable por eso, pero ella se acurrucó más profundamente en su capullo de mantas robadas, felizmente inconsciente de su ira en el reino de sus sueños.
Suspiró. No había forma de que pudiera volver a dormir ahora. Rápidamente lanzo un hechizo de silencio sobre la habitación y luego se levantó lentamente de la cama, con cuidando de no despertar a Kirielle. Era molesta, sí, pero no era su culpa que su sueño se arruinara.
"Nota para mí: el relevo de la próxima generación necesita un botón de apagado".
Después de sorprender a Imaya que recién se estaba levantando, Zorian salió a la ciudad para ir a las tiendas. El plan que él y la matriarca habían puesto en marcha esta vez implicaba la creación de un montón de artículos magicos por su parte y eso significaba la compra de componentes materiales y herramientas especializadas. Sin mencionar que había algunas cosas que tenía que comprar si quería empezar a enseñarle magia a Kirielle.
Él realmente esperaba que Kirielle encantara a Kana en este reinicio como lo había hecho la última vez - mientras que el mismo Zorian era decentemente hábil en alquimia y podría arreglárselas solo si tuviera que hacerlo, la ayuda de Kael sería invaluable en algunos de los proyectos que había planeado para este reinicio...
"¡Zorian! ¡Aquí!"
Zorian despejo sus pensamientos y rápidamente se dirigió hacia la persona que lo llamaba. Benisek era exactamente la persona que estaba buscando. Rápidamente se sentó junto al gordito y se puso a intercambiar un montón de cortesías antes de llegar a la razón por la que había llamado al chico hoy.
"Ben, amigo mío, no te vas a creer lo que descubrí durante el receso escolar", dijo Zorian. "Sigo sin entender lo que estaban pensando cuando se les ocurrió eso. Es como algo salido de una novela de aventuras cliché."
"Cuéntame," Benisek se inclinó hacia delante.
"Bueno..." Zorian comenzó, de repente fingiendo renuencia. "Es algo confidencial, sabes. Te lo digo en estricta confidencialidad porque somos amigos, así que no vayas esparciendo esto por ahí, ¿de acuerdo?"
Tomar nota de que estaba a punto de decirle algo confidencial y advertirle que se lo guardara para sí mismo era crucial, lo que significaba que Benisek iba a difundir la historia dos veces más rápido de lo que normalmente lo haría.
"Por supuesto", dijo Benisek amablemente. "Me conoces, Zorian. Nunca traicionaría tu confianza de esa manera".
Zorian no podía evitar sonreír. "Gracias, Ben. Sabía que podía contar contigo".
Después de contarle a Benisek todo sobre el desagradable complot terrorista para bombardear Cyoria durante el festival de verano, Zorian regresó a la casa de Imaya para esperar a Taiven y su oferta de unirse a la expedición. Se entretuvo creando una de esas tarjetas de práctica en las que Xvim le había hecho afinar sus habilidades de modelado. Había planeado comprar una pila de ellas en una de las tiendas que visitó esta mañana, pero eran mucho más caras de lo que él había imaginado - su respeto por Xvim aumentó ligeramente cuando se dio cuenta de cuánto dinero Xvim habia gastado en su entrenamiento durante ese reinicio. La lista de quejas de Zorian sobre el hombre tenía varias páginas, pero parecía que ser tacaño no estaba entre ellas.
Por supuesto, aún estaba impresionando a Ilsa para que lo aceptara como su aprendiz. Tacaño o no tacaño, el hombre era increíblemente frustrante y sólo tolerable en pequeñas dosis.
Terminó de pintar los glifos en las esquinas de la tarjeta que estaba haciendo y empezó a hacer la combinación de hechizos necesaria. Kirielle, que estaba en el proceso de dibujar un florero cercano, levantó la vista brevemente de su hoja de papel cuando lo notó lanzar hechizos, pero rápidamente volvió a su trabajo cuando vio la falta de espectáculos luminosos u otros impresionantes efectos visuales.
Esperaba que Benisek guardara silencio sobre la fuente del 'rumor' que Zorian le había contado. Probablemente lo haría - Ben nunca reveló sus fuentes si podía evitarlo, ya que le gustaba fingir que tenía algunas fuentes súper secretas de las que obtener información en lugar de simplemente difundir rumores de sus compañeros de estudios - pero Zorian tenía un plan de contingencia que seguir aunque alguien con autoridad oficial viniera a confrontarlo sobre la historia. El hecho de que las aranea estuvieran diseminando la misma historia en varios lugares diferentes también debería ayudar a enmascarar el lugar exacto donde se originó exactamente todo.
Él estaba poniendo los toques finales en la tarjeta cuando Taiven irrumpió en la cocina y se quedó en su posición.
"Hey Roach, lindo lugar tienes aquí", dijo ella, tomando un asiento junto a él y mirando más de cerca para ver su trabajo. "Oh, sé lo que es eso. Siempre he querido conseguir algunas, pero siempre acabo gastando mi dinero en otra parte. ¿Cuántas compraste?"
"Ninguna", dijo Zorian. "Eran demasiado costosas para mi gusto así que decidí hacer yo mismo. Esta es la primera que he hecho hasta ahora".
Taiven levantó su ceja hacia él, riéndose de su respuesta. Zorian frunció el ceño, no le gustaba la expresión - ¿acaso quieres probar su calidad? ¡Juzga por ti misma! Le tiro la tarjeta que acabada de hacer en la cara con un ceño fruncido.
"Pruébala", le dijo.
Suspirando dramáticamente, Taiven respiró hondo y... frunció el ceño. Zorian sintió una mezcla de sorpresa y frustración y se dio cuenta de que había intentado quemar el círculo que él había dibujado sobre la tarjeta y fracasó.
"No puedes hacerlo, ¿verdad?" Zorian sonrió.
"¡Es de mala calidad!" resopló.
"¡No lo es!" Zorian protestó. "¡Sólo apestas!"
"¡No lo soy!" ella le devolvió el disparo. "¿Por qué no lo intentas tú, haber si eres tan especial?"
"Hmph". Zorian se burló, tomando la tarjeta. Posicionó la carta para que ella pudiese ver los resultados de lo que estaba a punto de hacer (y en la parte posterior de su mente notó que Kirielle había decidido ver de qué se trataba el alboroto y que también estaba estudiando la tarjeta) y luego vertió su maná en la tarjeta de una manera práctica.
El círculo - y sólo el círculo - brillaba momentáneamente de color rojo por el calor antes de caer en cenizas. Zorian sopló una ráfaga de aire en el agujero para esparcir los restos a través de la mesa y luego, con mucho gusto, le entregó la tarjeta gastada a Taiven. Cruzó los brazos y esperó su respuesta.
"Ejem," una voz femenina madura interrumpió la escena detrás de él. "Por supuesto, limpiará este lío que ha hecho en mi mesa, ¿verdad, señor Kazinski? Oh y me gustaría advertirte que te cobraré por cualquier daño a la propiedad que inflijas en mis posesiones materiales con tus experimentos..."
Zorian se giró y sonrió a Imaya. Ella le miró fijamente con los ojos y señaló hacia las cenizas de la mesa. Zorian, con la cabeza agachada en la derrota, fue a buscar un trapo al baño, ignorando la suave risa de Taiven tras él. Sólo por eso, él se sintió tentado a dejarla plantada cuando ella le pidiera que la acompañara a las alcantarillas.
Brevemente. El hecho es que, definitivamente necesitaba ir con ella esta vez.
"Entonces, ¿qué era lo que necesitabas de mí?" Preguntó Zorian, volviendo a sentarse junto a Taiven.
"Ah, bueno, me preguntaba si te unirías a mí en una pequeña expedición..."
Zorian escuchó pacientemente su explicación antes de revelar que tenía contactos con las araneas y pedirles que trataran de hablar con ellas primero antes de irrumpir, con hechizos de fuego. Al igual que en anteriores reinicios en los que había planteado el problema, Taiven lo aceptó con bastante facilidad, pero esta vez también tenía una petición adicional.
"Ya que aparentemente piensas que eres lo suficientemente bueno como para caminar por el Calabozo en solitario hacia tu encuentro con monstruos y dios sabe qué más, me gustaría poner a prueba tus habilidades", le dijo Taiven. "Además, no hace daño saber cuáles son tus habilidades de combate reales si vas a acompañarme a mí y a mi equipo a una situación potencialmente peligrosa. Conoces algunas habilidades de combate, ¿no?"
"Muchas", le aseguró Zorian.
"Bien, entonces ven a mi casa mañana al mediodía para que pueda probarte", dijo Taiven. "¿Seguro que nos darán el reloj si preguntamos amablemente?"
"Si lo tienen", dijo Zorian. "Ese tipo que te dio el trabajo no me parece muy confiable. No creo ni por un segundo que no supiera lo que son las aranea, pero te mandó a buscar un reloj de bolsillo. O está tratando de que los maten a todos o... demonios, no sé cuál es su juego".
"Si el reloj es algo muy valioso o muy ilegal, tal vez no quiera enviar a alguien que pueda reconocer lo que está sosteniendo", frunció el ceño Taiven. "¿Qué tan peligrosas son estas arañas tuyas? Quiero decir, aunque sean inteligentes, seguirían siendo vulnerables al fuego y demás. ¿Quizás pensó que podríamos arrasar con ellas sin hablar?"
"Las Araneas son hechiceras", dijo Zorian. No era estrictamente cierto, ya que sólo una pequeña minoría de las araneas estaba armada con un verdadero sistema de hechicería, pero los poderes psíquicos eran lo suficientemente versátiles como para contar como una especie de sistema especializado de hechicería. "Les gusta especialmente la magia mental, las ilusiones y el sigilo. Y tienen un enlace telepático entre ellas para que te conozcan y recuerden si masacras algunos de sus puestos avanzados. Y luego tendrás un puñado de arañas mágicas con rencor buscando emboscarte o atraerte a una trampa la próxima vez que bajes al calabozo".
"Mierda", dijo Taiven. Sintió un pico de ira de su parte antes de que ella lo enfriara y se obligara a calmarse. "Más vale que ese imbécil ignorara el peligro o lo denunciaré a la comisaría de policía más cercana que encuentre. Eso es prácticamente un intento de asesinato".
"Hablemos primero con las araneas y veamos qué tienen que decir", dijo rápidamente Zorian. No quería que Taiven se enfrentara al hombre y luego lo arruinara todo. "Te garantizo que no te atacarán mientras me tengas a mí contigo".
Taiven le dio una mirada larga e ilegible.
"¿Qué?" Preguntó él.
"Nada", dijo Taiven. "Es sólo que... pensé que te conocía, pero ahora resulta que tienes toda una vida secreta de la que nunca supe nada hasta ahora. Es un poco irreal".
"¡Sí!" Dijo Kirielle uniéndose a la conversación. Ella había estado callada durante toda la discusión, pero aparentemente había estado escuchando todo con una atención embelesada. "¿Cómo es que nunca le dijiste a tu propia hermana nada de esto?"
"Oh, esa es fácil", Zorian contestó suavemente. "No quería que mamá y papá se enteraran, así que decírtelo habría sido una tontería. ¿Tienes idea de cuántas veces me has metido en problemas derramando mis secretos delante de nuestros padres?"
"¡Oh vamos!" Kirielle lloró. "¡Era una bebé pequeña! ¡No sabía nada! ¿No puedes estar aún enfadado por eso?"
"No, por supuesto que no", murmuró Zorian incómodamente. "Acabo de contarle a Taiven lo de las araneas delante de ti, ¿no?"
Taiven agitó tristemente su cabeza, levantándose de su asiento. "Guardas demasiados secretos, Roach. Me duele un poco que sintieras que no podías confiar en mí, pero no te guardare rencor, así que lo dejaré pasar. Pero no esperes que esto sea el final de todo esto - voy a molestarte sin cesar hasta que consiga la historia completa. Nos vemos mañana."
"Espera", dijo Zorian. "En realidad... sí, hay algo que necesito decirte. A todas ustedes. Srta. Kuroshka, sé que ha estado espiándonos durante un tiempo, así que siéntese para esto".
Imaya se giró desde donde jugaba con los cubiertos y puso las manos en sus caderas, mirándole con ira.
"No estaba haciendo tal cosa ", le dijo ella," yo estaba simplemente ocupándome de mis asuntos y en mi propia cocina nada menos". "Si no querías que escuchara tu conversación, debiste haberla llevado a otra parte".
"Mi error", Zorian estuvo de acuerdo. Estaba bastante seguro de que ella había terminado lo que estaba haciendo en la cocina hace bastante tiempo y que simplemente se quedaba esperando para escucharlos hablar, pero lo que sea. "Kiri, ¿recuerdas cómo te prometí enseñarte hechicería a cambio de un favor en el tren?"
"¿Sí?" Kirielle confirmó con vacilación.
"Bueno, primero un poco de historia. Soy lo que comúnmente se conoce como empático - una persona que puede sentir las emociones de otras. Desafortunadamente, hasta hace poco, mis poderes se habían vuelto locos. No había nadie a quien pudiera acudir en busca de ayuda... al menos no en el lado humano".
"Las arañas", suponía Imaya.
"Sí", Zorian estuvo de acuerdo. "Las Araneas son todas empáticas como parte de su naturaleza innata. Gracias a ellas, ahora tengo más o menos control sobre mis habilidades empáticas, aunque me llevará años de práctica refinarlas en algo confiable. ¿Me siguen hasta aquí?"
"¿Qué siento ahora mismo?" Preguntó Kirielle.
"En realidad no lo sé", admitió Zorian. "Los sentimientos de la gente rara vez son muy simples y a menos que estén sintiendo una emoción muy fuertemente, me veo reducido a conjeturas educadas basadas en mis interacciones previas con la persona. Cuanto más tiempo paso con alguien, más fácil puedo leerla".
"¿Pero no es tu hermana?" Preguntó Imaya. "Lo normal sería que practicaras con ella ya que es tu familia a quien deberías de conocer hace mucho"
"Nuestra familia es..." Zorian vaciló, buscando una palabra apropiada. "Ligeramente disfuncional, supongo. Trato de mantenerme alejado de ellos la mayor parte del tiempo, así que no he interactuado con Kirielle el tiempo que hubiese querido. Y no soy el único que guarda secretos por aquí - Kirielle también guarda sus propios secretos. Supongo que no nos conocemos muy bien, a pesar de los lazos entre hermanos".
Hubo un breve silencio mientras todos los involucrados digerían esa admisión, pero la incómoda atmósfera se rompió rápidamente cuando Imaya aclaró su garganta.
"Lo entiendo", dijo. "Supongo que es bueno que ambos estén aquí ahora para reconectarse."
"¡Sí!" Kirielle aceptó inmediatamente. "Oye, ¿crees que yo también podría ser empática?"
"Lo siento, Kiri, pero estoy bastante seguro de que no lo eres", dijo Zorian. "Habría sido capaz de sentirlo si lo fueras."
"¿Puedes sentir otros empáticos?" Preguntó Taiven.
"Puedo sentir todas las mentes a mi alrededor, empática o no", dijo Zorian. "También obtengo información básica sobre cada mente - qué tan complejos son sus pensamientos, su especie, su género, cosas así. Los empáticos se iluminan como pequeños soles en mi mente, así que... lo siento, Kiri."
"Está bien", dijo ella desanimada.
"Puedes sentir a la gente que te rodea, sin importar los obstáculos?" Preguntó Taiven. Zorian asintió. "¿Y el alcance de esa habilidad es...?"
"¿Si estoy ocupado con otra cosa y sólo tengo el sentido de la mente en el fondo? Unos diez metros", dijo Zorian. "¿Si me concentro específicamente en escanear el entorno? Fácilmente diez veces eso. Sin embargo, si hay muchas mentes a mi alrededor tengo problemas para procesar la información y todos comienzan a mezclarse en una masa confusa que produce dolor de cabeza. La mayoría de las veces, cuando estoy cerca de grandes multitudes, apago mi empatía".
"Roach, te estoy reclutando para mi equipo", dijo Taiven. "¡He estado tratando de encontrar un rastreador para mi equipo desde hace tiempo! Ahora todo lo que necesitamos es enseñarte algunos hechizos de adivinación y-"
"Ya está hecho, gracias", dijo Zorian. "Soy muy hábil en adivinación."
"¡Mejor aún!" Dijo Taiven. "Estás contratado".
"Ya veremos", suspiró Zorian.
"Fascinante", dijo Imaya. "Nunca he oído hablar de ese aspecto de la empatía, aunque supongo que tiene sentido que alguien que pueda sentir emociones pueda localizar a otras personas a través de ella. Pero eso no es de lo que querías hablar, ¿verdad?"
"No, no lo es", asintió Zorian. "No es de conocimiento común, pero la empatía es sólo una expresión inicial de una habilidad mucho más peligrosa..." Un empático lo suficientemente hábil puede cerrar la brecha entre las mentes y conectarse con cualquier persona en el rango para hablar telepáticamente con ellos, leer sus pensamientos, engañar sus sentidos o confundir sus recuerdos. Y las Araneas me han estado enseñando a hacer eso".
Se detuvo para medir sus reacciones. Bueno, ninguna de ellas estaba silenciosamente aterrorizada o ardiendo de indignación, así que eso fue alentador.
"No tengo intención de hacer eso a ninguna de ustedes sin permiso", dijo Zorian. "Pero al mismo tiempo necesito a alguien con quien practicar. Las araneas no son muy adecuadas para esto - sus mentes son demasiado extrañas para que un principiante como yo las entienda. Necesito un voluntario humano y espero que me ayudes, hermana mía."
"¿Quieres leer mi mente?" Preguntó Kirielle.
"Para decirlo sin rodeos, sí", dijo Zorian.
"Y si digo que no, ¿aún me enseñarás magia?"
"Absolutamente", dijo Zorian. "Es una petición, no un chantaje. Tendré que encontrar a alguien más que me ayude si te niegas."
"Bueno, está bien", dijo. "Supongo que te ayudaré. Pero no puedes hablar con nadie... sobre las cosas en mi cabeza. Y tienes que contarme todos tus secretos a cambio".
"Claro", sonrió Zorian. "Suena como un trato justo para mí."
Todo el enfrentamiento salió sorprendentemente bien, reflexionó Zorian. Bueno, Imaya lo había estado evitando desde entonces y Kirielle le estaba dando estas miradas extrañas, pero ninguna de ellas estaba aterrorizada de él - sólo levemente incómodas. Estaban tomando la revelación mucho mejor de lo que él había predicho.
Y luego, por supuesto, estaba Taiven, quien aparentemente no se molestó en absoluto al admitir que estaba aprendiendo a leer los pensamientos de la gente.
"¿Estás listo, Roach?" Preguntó ella, girando su bastón de combate en su mano.
"Estoy listo, sí", dijo Zorian, apretando con fuerza su vara de hechizo.
Si él sabía algo sobre cómo pensaba Taiven -y lo hizo-, ella se pondría inmediatamente en la ofensiva. Su filosofía de batalla se reduce básicamente a 'atacar con fuerza y no tendrás que defenderte para empezar'... aunque ella podría defender también, si se la presiona. No tenía forma de ganar una larga pelea con ella, aunque técnicamente era un mago mejor que ella, así que tendría que recurrir a la artimaña si quería imponerse aquí.
Sería bueno que ganara contra ella, ver su cara cuando ella perdiera contra la pequeña "Cucaracha" iba a ser absolutamente gloriosa de contemplar.
Un parpadeo y de repente aparecieron 5 misiles mágicos sobre él. Los dejó estrellarse inútilmente contra su escudo y respondió con un hechizo eléctrico algo exótico. Un rayo de electricidad se disparó hacia Taiven, que erigió un escudo básico propio para acorralarlo.
A medio camino hacia su objetivo, la viga se dividió en tres haces más pequeños - uno giró a la izquierda de Taiven, el otro a la derecha y el tercero por encima de ella. Y entonces todos volvieron a cambiar de camino y chocaron contra ella desde tres direcciones diferentes, pasando por alto completamente el escudo que tenía delante de ella.
No fue suficiente. De alguna manera, Taiven consiguió una transición suave de un escudo unidireccional a un asedio total antes de que los rayos llegaran a ella. Zorian lanzó un par de bombas de humo alrededor de la sala de entrenamiento para cegarla, confiando en su sentido de la mente para decirle dónde estaba y comenzó a conjurar un complicado hechizo que no estaba grabado en su varita de hechizos en el momento en que su ubicación se desvanecía por el humo.
Taiven respondió lanzando varias ráfagas de viento para dispersar el humo y esperanzadamente atraparlo en el área de efecto también. Ella casi le había despojado de su cortina de humo cuando terminó el hechizo y sintió que sus reservas de maná se secaban casi por completo.
"Si esto no funciona, entonces eso es todo", pensó.
Un brillante rayo de fuerza concentrada salió disparado de su mano y golpeó el escudo de Taiven. El escudo se quemó en el punto de impacto, rompiéndose casi instantáneamente y enviando a volar a Taiven violentamente contra el suelo. No se levantó, quedó inconsciente por el impacto.funcionado
"Ups", dijo Zorian en voz baja. "Creo que exageré un poco, eso podría haberla matado fácilmente si la seguridad de la sala no funcionaba bien."
Después de hacer unas cuantas adivinaciones para asegurarse de que estaba bien y no sangrando internamente o algo así, Zorian se permitió sonreír. Tendría que trabajar en su moderación, pero fue una victoria. Y ella no había sido más gentil con él en sus anteriores peleas, por lo que apenas tenía derecho a quejarse de una fuerza excesiva. No podía esperar a ver la cara de Taiven cuando se despertará.
"Vamos, Roach", gruñó Taiven. "Encuentra esas arañas tuyas para que podamos terminar con esta misión. Ya me estoy cansando de este lugar."
Zorian suspiró y se volvió a centrar en escanear sus alrededores. Esto iría más rápido si Taiven dejara de molestarse con él de vez en cuando - hablando sobre ser una mala perdedora.
"Hey," una voz masculina susurró al oído de Zorian, sacándolo de sus pensamientos. "¿Qué pasó entre tú y Taiven para que se moleste tanto?"
Zorian miró a Grunt y pensó en cómo responder un segundo. Decidió ser franco y sincero.
"Le gane en un duelo", dijo. "Ella cree que hice trampa".
Grunt le miró con consideración. "¿Le ganaste a Taiven en un duelo? ¿No estás en tercer año?"
"Claro que sí", estuvo de acuerdo Zorian, antes de que notara una presencia familiar en su mapa mental. "Oh hey, ahí están."
Después de que se hicieron las introducciones iniciales, Taiven inmediatamente se movió a la razón por la que estaban en los túneles en primer lugar, sólo para desilusionarse.
"¿Así que no tienes el reloj?" Preguntó Taiven.
"Desgraciadamente, me temo que el siguiente grupo de atacantes logró entrar en nuestro tesoro y escapó con muchos de nuestros artefactos... el reloj que tomamos del ladrón estaba entre ellos", dijo la matriarca con pesar. "Sin embargo, sé dónde está su base."
Todo esto era un montón de mentiras, Zorian lo sabía. El reloj estaba en otro lugar -específicamente en uno de los puestos avanzados que los invasores usaban para lanzar ataques a las araneas-, pero estaba ahí porque las araneas lo habían puesto allí. La idea era que Taiven y su grupo se toparan con el puesto de avanzada, se dieran cuenta de que habían tropezado con algo grande -más grande de lo que podían manejar- y luego informaran a las autoridades.
Era el trabajo de Zorian asegurarse de que Taiven y su grupo sobrevivieron al encuentro con los invasores.
"Qué conveniente", se burló Zorian,"así que conseguir el reloj implica matar a uno de tus enemigos en el proceso".
"Una feliz coincidencia", dijo la matriarca con facilidad. "Los dos sacamos algo de esto, después de todo - usted consigue la ubicación del reloj gratis y yo puedo lidiar con uno de mis problemas sin arriesgar mi Web. Ahora... ¿quieres la ubicación de la base o no?"
"¿Quiénes son tus enemigos?" Preguntó Taiven.
"No lo sé exactamente", dijo la matriarca. "Los atacantes consistían en un mago que controlaba a dos trolls de guerra, pero su base tiene más fuerzas garantizadas."
"¿Trolls de guerra?" Taiven quedo perpleja. "Demonios, ¡eso es mucho más de lo que estábamos esperando!"
"Definitivamente, el tipo no nos está pagando lo suficiente para enfrentarnos a un par de trolls de guerra con el apoyo de magos", dijo Mumble en voz baja.
"¿Quizás echarle un vistazo de todos modos?" Zorian lo intentó. "¿Como, desde la distancia? "Quizá pueda decir cuántas fuerzas hay en el lugar".
"Sí", dijo Taiven después de considerar las cosas por unos momentos. "Sí, al menos deberíamos comprobarlo. Sin ofender a la matriarca aquí, pero un puñado de tipos corriendo por las grutas con trolls de guerra domesticados suena un poco... inverosímil. Tal vez vio algo más".
"Supongo que es posible", admitió la matriarca. "No he visto trolls antes y no estaba presente cuando ocurrió el incidente, pero sonaban como los trolls de los que hablan los humanos".
"Bien", Taiven asintió. "¿Dónde dijiste que estaba esta base?"
La base no estaba en las alcantarillas de la ciudad. Esa parte del Calabozo estaba algo vigilada y protegida y habría sido imposible esconder a una gran masa de soldados allí durante un tiempo apreciable. En realidad, las araneas tampoco vivían en las alcantarillas, aunque las consideraban parte de su territorio. En su lugar, tanto la base de origen aranésica como los diversos puestos de avanzada invasores estaban situados en lo que las autoridades de Cyoria conocían como la "capa intermediaria".
No era particularmente raro que los magos descendieran a la capa intermedia, pero tampoco era algo común. La capa intermedia era demasiado peligrosa para que un civil desarmado diera un paseo por ella, pero aunque carecía de cualquier cosa valiosa, atraía a los saqueadores de mazmorras y otros aventureros. La ciudad contrató mercenarios para barrer el lugar cada pocos años y deshacerse de cualquier amenaza obvia que se hubiera establecido como residente y por lo general también dejaban el lugar limpio de cualquier cosa valiosa, dejando una gran extensión de poco valor. Para aquellos que querían desafiarse a sí mismos contra los habitantes del Inframundo y buscar riquezas en el lugar, estaba el Hoyo y su acceso directo a niveles más profundos que no habían sido limpiados durante décadas. La mayoría de los visitantes de la ciudad consistían en un estudiante ocasional que buscaba emociones y una patrulla ocasional para vigilar las cosas.
Los invasores escogieron bien el momento de su invasión. La ciudad estaba tan centrada en el festival de verano y sus problemas asociados que no prestó atención a lo que estaba ocurriendo en el calabozo. Esto normalmente no sería un problema tan grave, ya que muy pocos problemas podrían surgir de la nada en un par de meses miserables -especialmente con poca o ninguna indicación de que algo grande estaba sucediendo- pero ahora...
"Santo cielo", susurró Taiven, mirando desde detrás de su cubierta para volver a mirar al campamento. "¡Tienen un ejército allí!"
"Agáchate, idiota", gruñó Grunt, tirándola detrás de la roca que usaban como cubierta. "¿Quieres que te vean? Si nos ven, estamos muertos. Debe haber al menos cien trolls ahí abajo y al menos 20 manipuladores".
"Lo siento", dijo Taiven. "Es que... es tan irreal."
Zorian tenía que estar de acuerdo. Estaba esperándolo y aun así se sorprendió por la magnitud de lo que veían. Por eso la matriarca había escogido esta base en particular de las 12 que ella conocía. Los otros eran más pequeñas y estaban mucho mejor escondidas, pero esta base en particular estaba situada en una gran caverna abierta y tenía suficiente iluminación artificial como para que un observador humano pudiera ver todo el campamento fácilmente desde una posición suficientemente alta... como la que estaban usando, por ejemplo. De hecho, el mirador que utilizaban era perfecto para observar el campamento.
"Hmm, me pregunto..."
En silencio, metió sus dedos contra las paredes del túnel que los trajo hasta aquí. Era irregular pero suave. Demasiado suave para ser natural. La roca sobre la que se escondían era la misma.
"Parece que se han tomado muchas molestias ", pensó Zorian. "Apuesto a que una de las magas araneas hizo este túnel específicamente para que pudiéramos encontrarlo. Eso explicaría por qué nadie parecía estar prestando atención a esta entrada en particular, aunque las otras dos entradas estaban vigiladas -ni siquiera saben que existe.
Bueno, sea lo que sea, es hora de hacer su parte en esta farsa. Sacó un espejo de su mochila y silenciosamente lanzó un hechizo de escritura sobre él. La base enemiga tenía un hechizo de adivinación, por supuesto, pero se basaba en la idea de evitar que la gente se diera cuenta de que la base estaba ahí para empezar. Como Zorian sabía que el campo existía y dónde estaba y de hecho estaba justo al lado, todo el hechizo era prácticamente inútil contra él.
Después de 5 minutos de mirar el campamento a través del espejo, Taiven decidió que había visto lo suficiente y le hizo un gesto para cancelar el hechizo.
"Vamos", dijo. "Quiero salir de aquí antes de que se nos acabe la suerte".
Casi lo logran sin complicaciones. Casi.
Mientras los cuatro se acercaban a una de las conexiones entre las alcantarillas y las capas más profundas de la mazmorra, de repente se encontraron cara a cara con un dúo de magos encapuchados flanqueados por 4 trolls. Por un momento, ambos grupos se detuvieron y trataron de dar sentido a lo que estaban viendo, ninguno de los dos grupos realmente esperaba tropezar con el otro. Zorian notó con disgusto que su presencia mental estaba de alguna manera silenciada -sin duda una contramedida contra las araneas- y se maldijo a sí mismo por pensar que sus oponentes no tendrían alguna forma de lidiar con los ataques mentales.
El impasse se rompió cuando uno de los magos ordenó a los trolls que cargaran.
Ni Taiven ni sus dos compañeros de equipo vacilaron al enfrentarse a cuatro trolls de guerra que les atacaban, levantando sus bastones para hacer estallar a los atacantes antes de que pudieran invadirlos. Zorian decidió mantener ocupados a los magos y disparó un pequeño enjambre de misiles perforadores, dos por cada mago.
Varias cosas sucedieron simultáneamente. Uno de los magos soltó el hechizo que estaba lanzando y levantó un escudo para interceptar con éxito los misiles que se acercaban hacia él. El otro era menos hábil y su escudo se desvaneció al hacer impacto -ambos perforadores le golpearon directamente en el pecho y cayó en una lluvia de sangre. Grunt y Mumble usaron lanzallamas rápidos para detener la carga de los trolls, pero mientras que tres de los trolls se alejaban de las llamas, el troll más grande y con mejor armadura se agitaba hacia delante, un poco aturdido pero ileso.
Taiven los golpeó a todos con un ariete de fuerza, intentando derribar a todo el grupo y darles un poco de espacio y en su mayor parte tuvo éxito -los tres trolls en recuperación y el mago sobreviviente fueron arrojados más profundo en el túnel y lejos de ellos, pero ese troll en el frente se mantuvo en el suelo.
Levantó su enorme maza de hierro para un golpe aéreo y gritó un desafío, su grito acompaño un golpe físico, actuando casi como una versión menor del ariete que Taiven acababa de lanzar. Extraño, Zorian siempre había pensado que los trolls no tenían más magia que sus absurdas capacidades regenerativas.
Sin embargo, no tuvo tiempo de considerarlo, ya que el troll inmediatamente capitalizó la distracción que causaba y se adelantó.
Frenéticamente, Zorian erigió un gran escudo frente al grupo, intentando ganar tiempo. Desgraciadamente, a diferencia de los otros trolls con los que Zorian había luchado en los anteriores reinicios, este era demasiado inteligente como para estrellarse contra el escudo. Rompió su maza en el escudo con gran fuerza - una, dos, tres veces. El escudo se rompió y el troll le dio una patada en el pecho, catapultándolo hacia atrás donde chocó con Grunt y Mumble e interrumpió lo que estaban a punto de lanzar.
Taiven, por otro lado, consiguió terminar su hechizo. Un vórtice de fuego se levantó hacia delante, acabando con el mago superviviente y los otros tres trolls que se movían para ayudar a su camarada, pero dejando al troll principal meramente chamuscado.
Y muy, muy enfadado.
"Mierda", dijo Taiven en voz baja, mientras el troll levantaba su maza para un ataque mortal.
Aunque sabía que su muerte no sería permanente, aunque él sabía que había una oportunidad de que esto sucediera cuando accedió a participar en este plan, Zorian se sintió completamente horrorizado ante la idea de ver cómo Taiven era aplastado hasta morir. Asesinada por él y sus tramas y planes...
Se acercó a la mente del troll y notó que ya no estaba siendo silenciado - mientras que el hechizo de Taiven no podía incinerar al troll, parecía haber quemado cualquier cosa que lo protegía de la magia mental. En vez de intentar cualquier tipo de ataque sofisticado, simplemente lo inundó con tonterías sin sentido, volando su mente con telepatía al azar.
El troll se estremeció de asombro y espasmo, deteniendo su ataque y soltando la maza que estaba sosteniendo. Zorian inmediatamente lanzó dos cubos explosivos a sus pies.
"Taiven, ¡atrás!"
No tenía que ser avisada dos veces, inmediatamente saliendo de su aturdimiento y corriendo hacia atrás fuera del alcance del troll. Zorian activó las bombas tan pronto como la juzgó fuera de su alcance y el troll fue envuelto en una ensordecedora explosión.
De alguna manera, aún sobrevivió. Estaba arrodillado y agarrando su pierna con dolor y sangrando por todas partes, pero Zorian ya podía ver su carne tejiéndose.
Maldita sea, ¿qué le pasa a este troll? ¿Era un super-troll o algo así?
Y entonces dos rayos azules de hielo impactaron directamente en el pecho del troll, cortesía de Grunt and Mumble y la criatura inmediatamente se quedó inmóvil.
"¿Finalmente está muerto?" Preguntó él.
"No lo sé y no me importa", dijo Taiven. "Vamos a irnos antes de conocer a otro."
Zorian respiró hondo, tembloroso y asintió con la cabeza. Entonces trató de dar un paso y el dolor proveniente de su pierna amenazo con dejarlo caer. Podía caminar, pero sabía que iba a sufrir por el resto de la semana.
"Más vale que esto valga la pena, maldita araña manipuladora", pensó interiormente.
[¿Entonces está todo hecho?] Preguntó la matriarca.
Zorian agarró el disco de piedra con firmeza. [Sí. Acabo de decirlo, ¿no? Afortunadamente, no hubo bajas reales, aunque estuvo cerca. De muchas maneras, nuestro estrecho roce con la muerte funciono a favor de tu plan, ya que Taiven está realmente enojada con estas personas ahora y decidido a llevarlas ante la justicia. Ella va a informar de todo mañana a las autoridades de la ciudad. Espero sinceramente que no hayas sido tu quien nos haya lanzado ese grupo, señorita Lanza de Resolución o estaré muy enojado contigo].
[No te preocupes, yo no tuve nada que ver con eso], le aseguró la matriarca.
[Ok] Zorian suspiró. Tal vez estaba siendo paranoico, pero el comportamiento de la matriarca se había vuelto cada vez más reservado en los últimos reinicios y no quiso pasar por encima de ella por hacer algo así. [¿Qué hay de ti? ¿Tu tarea está completa?]
[sí]. confirmó la matriarca. [He contactado con Zach y le he dicho que las aráneas son conscientes del bucle del tiempo].
Probablemente por eso es que Byrn preguntó acerca de mantenerse en contacto cuando llegaron a su destino. Zorian le dio instrucciones para llegar a la casa de Imaya y le dijo que viniera cuando tuviera tiempo. Estaba bastante seguro de que a Imaya no le molestaria en lo más mínimo y aunque a Zorian no le importaba mucho el muchacho, pudo ver que Kirielle se llevaba muy bien con el chico de primer año.
Y hablando de Imaya, su reunión inicial fue mucho mejor que la última vez. El hecho de que no llegaran totalmente empapados y ensuciaran el interior de la casa probablemente ayudó con las primeras impresiones. Demonios, ni siquiera protestó mucho cuando Zorian insistió en que tenía algo importante de lo que ocuparse y volvió a salir a la lluvia.
Lo importante que tenía que hacer era hablar con las araneas para devolverles sus recuerdos, pero esta vez llevaba regalos adicionales - cinco discos de piedra que actuaban como relés telepáticos, mejorando drásticamente la capacidad de las aranea para coordinar sus acciones a grandes distancias. Naturalmente, el sexto disco permaneció en posesión de Zorian, por lo que ya no tenía que descender a las alcantarillas cada vez que quería hablar con la matriarca.
[Sabes, cuando te dije que te pusieras en contacto conmigo lo antes posible, no quise decir que debieras llamarme a cualquier hora del dia,] Zorian mensajeo a la matriarca, poniendo tanta irritación e irritabilidad como pudo en el mensaje. Todavía no era muy bueno para vincular emociones e imágenes a su comunicación, pero confiaba en que ella obtendría la imagen general de lo que él intentaba transmitir. [No estoy seguro de las Araneas, pero los humanos tenemos que dormir durante la noche para funcionar correctamente.]
[Mis disculpas] La matriarca respondio. Aunque no parecía que lo sintiera en absoluto. [Es un dispositivo fascinante el que me has regalado. Impresionante.]
[En realidad, no. Es bastante malo en lo que se refiere a objetos mágicos. Tomé muchos atajos para hacer tantos y se nota. Es un disco bastante grande y pesado hecho de piedra maciza, por lo que no es muy discreto o portátil y tiene una vida útil de sólo 2 meses y medio.
[Aun asi es un mes y medio más de lo que se necesita], comentó la matriarca.
Zorian estuvo de acuerdo.
[¿Asumo que puedes hacer versiones duraderas?]
Sí, por supuesto, dijo Zorian.
[¿Podrían otros magos duplicar tu trabajo?] Preguntó ella. [¿O es algo que se te ocurrió a ti mismo?]
Zorian frunció el ceño. ¿Por qué necesitaría otros magos cuando lo tenía a el? ¿Planeaba ella deshacerse de él después de que dejaran el bucle temporal o algo así?
[Es algo que se me ocurrió], dijo Zorian. [Otros magos tendrían que diseñar un plano primero. Eso podría tardar un tiempo.]
Cierto, pero engañoso. Él diseñó los relés por su cuenta, básicamente desde cero, pero honestamente no había sido tan difícil. Sospechaba que cualquier buen fabricante de objetos mágicos podría diseñar uno en un mes o dos... siempre y cuando fueran psíquicos ellos mismos o tuvieran un psíquico a mano para probarlos. Ella podia resolver ese pequeño detalle por su cuenta en lo que a él concierne.
Ya veo, dijo. [Bueno, supongo que no debería mantenerte despierto más tiempo. Sólo quería decirte que he revisado el paquete de memoria y estoy convencida de que es genuino].
Zorian giró los ojos. Como si hubiera alguna duda. Una vez dicho esto, la matriarca cortó la conexión y lo dejó solo en su cama otra vez. Bueno, al menos solo en su cabeza - Kirielle estaba junto a él, un hecho que ella le recordó inmediatamente aprovechando su distracción momentánea para apropiarse del último pedacito de la cama que había logrado mantener alejado de ella hasta ahora. Él le dio una mirada desagradable por eso, pero ella se acurrucó más profundamente en su capullo de mantas robadas, felizmente inconsciente de su ira en el reino de sus sueños.
Suspiró. No había forma de que pudiera volver a dormir ahora. Rápidamente lanzo un hechizo de silencio sobre la habitación y luego se levantó lentamente de la cama, con cuidando de no despertar a Kirielle. Era molesta, sí, pero no era su culpa que su sueño se arruinara.
"Nota para mí: el relevo de la próxima generación necesita un botón de apagado".
Cambio de escena
Él realmente esperaba que Kirielle encantara a Kana en este reinicio como lo había hecho la última vez - mientras que el mismo Zorian era decentemente hábil en alquimia y podría arreglárselas solo si tuviera que hacerlo, la ayuda de Kael sería invaluable en algunos de los proyectos que había planeado para este reinicio...
"¡Zorian! ¡Aquí!"
Zorian despejo sus pensamientos y rápidamente se dirigió hacia la persona que lo llamaba. Benisek era exactamente la persona que estaba buscando. Rápidamente se sentó junto al gordito y se puso a intercambiar un montón de cortesías antes de llegar a la razón por la que había llamado al chico hoy.
"Ben, amigo mío, no te vas a creer lo que descubrí durante el receso escolar", dijo Zorian. "Sigo sin entender lo que estaban pensando cuando se les ocurrió eso. Es como algo salido de una novela de aventuras cliché."
"Cuéntame," Benisek se inclinó hacia delante.
"Bueno..." Zorian comenzó, de repente fingiendo renuencia. "Es algo confidencial, sabes. Te lo digo en estricta confidencialidad porque somos amigos, así que no vayas esparciendo esto por ahí, ¿de acuerdo?"
Tomar nota de que estaba a punto de decirle algo confidencial y advertirle que se lo guardara para sí mismo era crucial, lo que significaba que Benisek iba a difundir la historia dos veces más rápido de lo que normalmente lo haría.
"Por supuesto", dijo Benisek amablemente. "Me conoces, Zorian. Nunca traicionaría tu confianza de esa manera".
Zorian no podía evitar sonreír. "Gracias, Ben. Sabía que podía contar contigo".
Cambio de escena
Después de contarle a Benisek todo sobre el desagradable complot terrorista para bombardear Cyoria durante el festival de verano, Zorian regresó a la casa de Imaya para esperar a Taiven y su oferta de unirse a la expedición. Se entretuvo creando una de esas tarjetas de práctica en las que Xvim le había hecho afinar sus habilidades de modelado. Había planeado comprar una pila de ellas en una de las tiendas que visitó esta mañana, pero eran mucho más caras de lo que él había imaginado - su respeto por Xvim aumentó ligeramente cuando se dio cuenta de cuánto dinero Xvim habia gastado en su entrenamiento durante ese reinicio. La lista de quejas de Zorian sobre el hombre tenía varias páginas, pero parecía que ser tacaño no estaba entre ellas.
Por supuesto, aún estaba impresionando a Ilsa para que lo aceptara como su aprendiz. Tacaño o no tacaño, el hombre era increíblemente frustrante y sólo tolerable en pequeñas dosis.
Terminó de pintar los glifos en las esquinas de la tarjeta que estaba haciendo y empezó a hacer la combinación de hechizos necesaria. Kirielle, que estaba en el proceso de dibujar un florero cercano, levantó la vista brevemente de su hoja de papel cuando lo notó lanzar hechizos, pero rápidamente volvió a su trabajo cuando vio la falta de espectáculos luminosos u otros impresionantes efectos visuales.
Esperaba que Benisek guardara silencio sobre la fuente del 'rumor' que Zorian le había contado. Probablemente lo haría - Ben nunca reveló sus fuentes si podía evitarlo, ya que le gustaba fingir que tenía algunas fuentes súper secretas de las que obtener información en lugar de simplemente difundir rumores de sus compañeros de estudios - pero Zorian tenía un plan de contingencia que seguir aunque alguien con autoridad oficial viniera a confrontarlo sobre la historia. El hecho de que las aranea estuvieran diseminando la misma historia en varios lugares diferentes también debería ayudar a enmascarar el lugar exacto donde se originó exactamente todo.
Él estaba poniendo los toques finales en la tarjeta cuando Taiven irrumpió en la cocina y se quedó en su posición.
"Hey Roach, lindo lugar tienes aquí", dijo ella, tomando un asiento junto a él y mirando más de cerca para ver su trabajo. "Oh, sé lo que es eso. Siempre he querido conseguir algunas, pero siempre acabo gastando mi dinero en otra parte. ¿Cuántas compraste?"
"Ninguna", dijo Zorian. "Eran demasiado costosas para mi gusto así que decidí hacer yo mismo. Esta es la primera que he hecho hasta ahora".
Taiven levantó su ceja hacia él, riéndose de su respuesta. Zorian frunció el ceño, no le gustaba la expresión - ¿acaso quieres probar su calidad? ¡Juzga por ti misma! Le tiro la tarjeta que acabada de hacer en la cara con un ceño fruncido.
"Pruébala", le dijo.
Suspirando dramáticamente, Taiven respiró hondo y... frunció el ceño. Zorian sintió una mezcla de sorpresa y frustración y se dio cuenta de que había intentado quemar el círculo que él había dibujado sobre la tarjeta y fracasó.
"No puedes hacerlo, ¿verdad?" Zorian sonrió.
"¡Es de mala calidad!" resopló.
"¡No lo es!" Zorian protestó. "¡Sólo apestas!"
"¡No lo soy!" ella le devolvió el disparo. "¿Por qué no lo intentas tú, haber si eres tan especial?"
"Hmph". Zorian se burló, tomando la tarjeta. Posicionó la carta para que ella pudiese ver los resultados de lo que estaba a punto de hacer (y en la parte posterior de su mente notó que Kirielle había decidido ver de qué se trataba el alboroto y que también estaba estudiando la tarjeta) y luego vertió su maná en la tarjeta de una manera práctica.
El círculo - y sólo el círculo - brillaba momentáneamente de color rojo por el calor antes de caer en cenizas. Zorian sopló una ráfaga de aire en el agujero para esparcir los restos a través de la mesa y luego, con mucho gusto, le entregó la tarjeta gastada a Taiven. Cruzó los brazos y esperó su respuesta.
"Ejem," una voz femenina madura interrumpió la escena detrás de él. "Por supuesto, limpiará este lío que ha hecho en mi mesa, ¿verdad, señor Kazinski? Oh y me gustaría advertirte que te cobraré por cualquier daño a la propiedad que inflijas en mis posesiones materiales con tus experimentos..."
Zorian se giró y sonrió a Imaya. Ella le miró fijamente con los ojos y señaló hacia las cenizas de la mesa. Zorian, con la cabeza agachada en la derrota, fue a buscar un trapo al baño, ignorando la suave risa de Taiven tras él. Sólo por eso, él se sintió tentado a dejarla plantada cuando ella le pidiera que la acompañara a las alcantarillas.
Brevemente. El hecho es que, definitivamente necesitaba ir con ella esta vez.
"Entonces, ¿qué era lo que necesitabas de mí?" Preguntó Zorian, volviendo a sentarse junto a Taiven.
"Ah, bueno, me preguntaba si te unirías a mí en una pequeña expedición..."
Zorian escuchó pacientemente su explicación antes de revelar que tenía contactos con las araneas y pedirles que trataran de hablar con ellas primero antes de irrumpir, con hechizos de fuego. Al igual que en anteriores reinicios en los que había planteado el problema, Taiven lo aceptó con bastante facilidad, pero esta vez también tenía una petición adicional.
"Ya que aparentemente piensas que eres lo suficientemente bueno como para caminar por el Calabozo en solitario hacia tu encuentro con monstruos y dios sabe qué más, me gustaría poner a prueba tus habilidades", le dijo Taiven. "Además, no hace daño saber cuáles son tus habilidades de combate reales si vas a acompañarme a mí y a mi equipo a una situación potencialmente peligrosa. Conoces algunas habilidades de combate, ¿no?"
"Muchas", le aseguró Zorian.
"Bien, entonces ven a mi casa mañana al mediodía para que pueda probarte", dijo Taiven. "¿Seguro que nos darán el reloj si preguntamos amablemente?"
"Si lo tienen", dijo Zorian. "Ese tipo que te dio el trabajo no me parece muy confiable. No creo ni por un segundo que no supiera lo que son las aranea, pero te mandó a buscar un reloj de bolsillo. O está tratando de que los maten a todos o... demonios, no sé cuál es su juego".
"Si el reloj es algo muy valioso o muy ilegal, tal vez no quiera enviar a alguien que pueda reconocer lo que está sosteniendo", frunció el ceño Taiven. "¿Qué tan peligrosas son estas arañas tuyas? Quiero decir, aunque sean inteligentes, seguirían siendo vulnerables al fuego y demás. ¿Quizás pensó que podríamos arrasar con ellas sin hablar?"
"Las Araneas son hechiceras", dijo Zorian. No era estrictamente cierto, ya que sólo una pequeña minoría de las araneas estaba armada con un verdadero sistema de hechicería, pero los poderes psíquicos eran lo suficientemente versátiles como para contar como una especie de sistema especializado de hechicería. "Les gusta especialmente la magia mental, las ilusiones y el sigilo. Y tienen un enlace telepático entre ellas para que te conozcan y recuerden si masacras algunos de sus puestos avanzados. Y luego tendrás un puñado de arañas mágicas con rencor buscando emboscarte o atraerte a una trampa la próxima vez que bajes al calabozo".
"Mierda", dijo Taiven. Sintió un pico de ira de su parte antes de que ella lo enfriara y se obligara a calmarse. "Más vale que ese imbécil ignorara el peligro o lo denunciaré a la comisaría de policía más cercana que encuentre. Eso es prácticamente un intento de asesinato".
"Hablemos primero con las araneas y veamos qué tienen que decir", dijo rápidamente Zorian. No quería que Taiven se enfrentara al hombre y luego lo arruinara todo. "Te garantizo que no te atacarán mientras me tengas a mí contigo".
Taiven le dio una mirada larga e ilegible.
"¿Qué?" Preguntó él.
"Nada", dijo Taiven. "Es sólo que... pensé que te conocía, pero ahora resulta que tienes toda una vida secreta de la que nunca supe nada hasta ahora. Es un poco irreal".
"¡Sí!" Dijo Kirielle uniéndose a la conversación. Ella había estado callada durante toda la discusión, pero aparentemente había estado escuchando todo con una atención embelesada. "¿Cómo es que nunca le dijiste a tu propia hermana nada de esto?"
"Oh, esa es fácil", Zorian contestó suavemente. "No quería que mamá y papá se enteraran, así que decírtelo habría sido una tontería. ¿Tienes idea de cuántas veces me has metido en problemas derramando mis secretos delante de nuestros padres?"
"¡Oh vamos!" Kirielle lloró. "¡Era una bebé pequeña! ¡No sabía nada! ¿No puedes estar aún enfadado por eso?"
"No, por supuesto que no", murmuró Zorian incómodamente. "Acabo de contarle a Taiven lo de las araneas delante de ti, ¿no?"
Taiven agitó tristemente su cabeza, levantándose de su asiento. "Guardas demasiados secretos, Roach. Me duele un poco que sintieras que no podías confiar en mí, pero no te guardare rencor, así que lo dejaré pasar. Pero no esperes que esto sea el final de todo esto - voy a molestarte sin cesar hasta que consiga la historia completa. Nos vemos mañana."
"Espera", dijo Zorian. "En realidad... sí, hay algo que necesito decirte. A todas ustedes. Srta. Kuroshka, sé que ha estado espiándonos durante un tiempo, así que siéntese para esto".
Imaya se giró desde donde jugaba con los cubiertos y puso las manos en sus caderas, mirándole con ira.
"No estaba haciendo tal cosa ", le dijo ella," yo estaba simplemente ocupándome de mis asuntos y en mi propia cocina nada menos". "Si no querías que escuchara tu conversación, debiste haberla llevado a otra parte".
"Mi error", Zorian estuvo de acuerdo. Estaba bastante seguro de que ella había terminado lo que estaba haciendo en la cocina hace bastante tiempo y que simplemente se quedaba esperando para escucharlos hablar, pero lo que sea. "Kiri, ¿recuerdas cómo te prometí enseñarte hechicería a cambio de un favor en el tren?"
"¿Sí?" Kirielle confirmó con vacilación.
"Bueno, primero un poco de historia. Soy lo que comúnmente se conoce como empático - una persona que puede sentir las emociones de otras. Desafortunadamente, hasta hace poco, mis poderes se habían vuelto locos. No había nadie a quien pudiera acudir en busca de ayuda... al menos no en el lado humano".
"Las arañas", suponía Imaya.
"Sí", Zorian estuvo de acuerdo. "Las Araneas son todas empáticas como parte de su naturaleza innata. Gracias a ellas, ahora tengo más o menos control sobre mis habilidades empáticas, aunque me llevará años de práctica refinarlas en algo confiable. ¿Me siguen hasta aquí?"
"¿Qué siento ahora mismo?" Preguntó Kirielle.
"En realidad no lo sé", admitió Zorian. "Los sentimientos de la gente rara vez son muy simples y a menos que estén sintiendo una emoción muy fuertemente, me veo reducido a conjeturas educadas basadas en mis interacciones previas con la persona. Cuanto más tiempo paso con alguien, más fácil puedo leerla".
"¿Pero no es tu hermana?" Preguntó Imaya. "Lo normal sería que practicaras con ella ya que es tu familia a quien deberías de conocer hace mucho"
"Nuestra familia es..." Zorian vaciló, buscando una palabra apropiada. "Ligeramente disfuncional, supongo. Trato de mantenerme alejado de ellos la mayor parte del tiempo, así que no he interactuado con Kirielle el tiempo que hubiese querido. Y no soy el único que guarda secretos por aquí - Kirielle también guarda sus propios secretos. Supongo que no nos conocemos muy bien, a pesar de los lazos entre hermanos".
Hubo un breve silencio mientras todos los involucrados digerían esa admisión, pero la incómoda atmósfera se rompió rápidamente cuando Imaya aclaró su garganta.
"Lo entiendo", dijo. "Supongo que es bueno que ambos estén aquí ahora para reconectarse."
"¡Sí!" Kirielle aceptó inmediatamente. "Oye, ¿crees que yo también podría ser empática?"
"Lo siento, Kiri, pero estoy bastante seguro de que no lo eres", dijo Zorian. "Habría sido capaz de sentirlo si lo fueras."
"¿Puedes sentir otros empáticos?" Preguntó Taiven.
"Puedo sentir todas las mentes a mi alrededor, empática o no", dijo Zorian. "También obtengo información básica sobre cada mente - qué tan complejos son sus pensamientos, su especie, su género, cosas así. Los empáticos se iluminan como pequeños soles en mi mente, así que... lo siento, Kiri."
"Está bien", dijo ella desanimada.
"Puedes sentir a la gente que te rodea, sin importar los obstáculos?" Preguntó Taiven. Zorian asintió. "¿Y el alcance de esa habilidad es...?"
"¿Si estoy ocupado con otra cosa y sólo tengo el sentido de la mente en el fondo? Unos diez metros", dijo Zorian. "¿Si me concentro específicamente en escanear el entorno? Fácilmente diez veces eso. Sin embargo, si hay muchas mentes a mi alrededor tengo problemas para procesar la información y todos comienzan a mezclarse en una masa confusa que produce dolor de cabeza. La mayoría de las veces, cuando estoy cerca de grandes multitudes, apago mi empatía".
"Roach, te estoy reclutando para mi equipo", dijo Taiven. "¡He estado tratando de encontrar un rastreador para mi equipo desde hace tiempo! Ahora todo lo que necesitamos es enseñarte algunos hechizos de adivinación y-"
"Ya está hecho, gracias", dijo Zorian. "Soy muy hábil en adivinación."
"¡Mejor aún!" Dijo Taiven. "Estás contratado".
"Ya veremos", suspiró Zorian.
"Fascinante", dijo Imaya. "Nunca he oído hablar de ese aspecto de la empatía, aunque supongo que tiene sentido que alguien que pueda sentir emociones pueda localizar a otras personas a través de ella. Pero eso no es de lo que querías hablar, ¿verdad?"
"No, no lo es", asintió Zorian. "No es de conocimiento común, pero la empatía es sólo una expresión inicial de una habilidad mucho más peligrosa..." Un empático lo suficientemente hábil puede cerrar la brecha entre las mentes y conectarse con cualquier persona en el rango para hablar telepáticamente con ellos, leer sus pensamientos, engañar sus sentidos o confundir sus recuerdos. Y las Araneas me han estado enseñando a hacer eso".
Se detuvo para medir sus reacciones. Bueno, ninguna de ellas estaba silenciosamente aterrorizada o ardiendo de indignación, así que eso fue alentador.
"No tengo intención de hacer eso a ninguna de ustedes sin permiso", dijo Zorian. "Pero al mismo tiempo necesito a alguien con quien practicar. Las araneas no son muy adecuadas para esto - sus mentes son demasiado extrañas para que un principiante como yo las entienda. Necesito un voluntario humano y espero que me ayudes, hermana mía."
"¿Quieres leer mi mente?" Preguntó Kirielle.
"Para decirlo sin rodeos, sí", dijo Zorian.
"Y si digo que no, ¿aún me enseñarás magia?"
"Absolutamente", dijo Zorian. "Es una petición, no un chantaje. Tendré que encontrar a alguien más que me ayude si te niegas."
"Bueno, está bien", dijo. "Supongo que te ayudaré. Pero no puedes hablar con nadie... sobre las cosas en mi cabeza. Y tienes que contarme todos tus secretos a cambio".
"Claro", sonrió Zorian. "Suena como un trato justo para mí."
Cambio de escena
Todo el enfrentamiento salió sorprendentemente bien, reflexionó Zorian. Bueno, Imaya lo había estado evitando desde entonces y Kirielle le estaba dando estas miradas extrañas, pero ninguna de ellas estaba aterrorizada de él - sólo levemente incómodas. Estaban tomando la revelación mucho mejor de lo que él había predicho.
Y luego, por supuesto, estaba Taiven, quien aparentemente no se molestó en absoluto al admitir que estaba aprendiendo a leer los pensamientos de la gente.
"¿Estás listo, Roach?" Preguntó ella, girando su bastón de combate en su mano.
"Estoy listo, sí", dijo Zorian, apretando con fuerza su vara de hechizo.
Si él sabía algo sobre cómo pensaba Taiven -y lo hizo-, ella se pondría inmediatamente en la ofensiva. Su filosofía de batalla se reduce básicamente a 'atacar con fuerza y no tendrás que defenderte para empezar'... aunque ella podría defender también, si se la presiona. No tenía forma de ganar una larga pelea con ella, aunque técnicamente era un mago mejor que ella, así que tendría que recurrir a la artimaña si quería imponerse aquí.
Sería bueno que ganara contra ella, ver su cara cuando ella perdiera contra la pequeña "Cucaracha" iba a ser absolutamente gloriosa de contemplar.
Un parpadeo y de repente aparecieron 5 misiles mágicos sobre él. Los dejó estrellarse inútilmente contra su escudo y respondió con un hechizo eléctrico algo exótico. Un rayo de electricidad se disparó hacia Taiven, que erigió un escudo básico propio para acorralarlo.
A medio camino hacia su objetivo, la viga se dividió en tres haces más pequeños - uno giró a la izquierda de Taiven, el otro a la derecha y el tercero por encima de ella. Y entonces todos volvieron a cambiar de camino y chocaron contra ella desde tres direcciones diferentes, pasando por alto completamente el escudo que tenía delante de ella.
No fue suficiente. De alguna manera, Taiven consiguió una transición suave de un escudo unidireccional a un asedio total antes de que los rayos llegaran a ella. Zorian lanzó un par de bombas de humo alrededor de la sala de entrenamiento para cegarla, confiando en su sentido de la mente para decirle dónde estaba y comenzó a conjurar un complicado hechizo que no estaba grabado en su varita de hechizos en el momento en que su ubicación se desvanecía por el humo.
Taiven respondió lanzando varias ráfagas de viento para dispersar el humo y esperanzadamente atraparlo en el área de efecto también. Ella casi le había despojado de su cortina de humo cuando terminó el hechizo y sintió que sus reservas de maná se secaban casi por completo.
"Si esto no funciona, entonces eso es todo", pensó.
Un brillante rayo de fuerza concentrada salió disparado de su mano y golpeó el escudo de Taiven. El escudo se quemó en el punto de impacto, rompiéndose casi instantáneamente y enviando a volar a Taiven violentamente contra el suelo. No se levantó, quedó inconsciente por el impacto.funcionado
"Ups", dijo Zorian en voz baja. "Creo que exageré un poco, eso podría haberla matado fácilmente si la seguridad de la sala no funcionaba bien."
Después de hacer unas cuantas adivinaciones para asegurarse de que estaba bien y no sangrando internamente o algo así, Zorian se permitió sonreír. Tendría que trabajar en su moderación, pero fue una victoria. Y ella no había sido más gentil con él en sus anteriores peleas, por lo que apenas tenía derecho a quejarse de una fuerza excesiva. No podía esperar a ver la cara de Taiven cuando se despertará.
Cambio de escena
"Vamos, Roach", gruñó Taiven. "Encuentra esas arañas tuyas para que podamos terminar con esta misión. Ya me estoy cansando de este lugar."
Zorian suspiró y se volvió a centrar en escanear sus alrededores. Esto iría más rápido si Taiven dejara de molestarse con él de vez en cuando - hablando sobre ser una mala perdedora.
"Hey," una voz masculina susurró al oído de Zorian, sacándolo de sus pensamientos. "¿Qué pasó entre tú y Taiven para que se moleste tanto?"
Zorian miró a Grunt y pensó en cómo responder un segundo. Decidió ser franco y sincero.
"Le gane en un duelo", dijo. "Ella cree que hice trampa".
Grunt le miró con consideración. "¿Le ganaste a Taiven en un duelo? ¿No estás en tercer año?"
"Claro que sí", estuvo de acuerdo Zorian, antes de que notara una presencia familiar en su mapa mental. "Oh hey, ahí están."
Después de que se hicieron las introducciones iniciales, Taiven inmediatamente se movió a la razón por la que estaban en los túneles en primer lugar, sólo para desilusionarse.
"¿Así que no tienes el reloj?" Preguntó Taiven.
"Desgraciadamente, me temo que el siguiente grupo de atacantes logró entrar en nuestro tesoro y escapó con muchos de nuestros artefactos... el reloj que tomamos del ladrón estaba entre ellos", dijo la matriarca con pesar. "Sin embargo, sé dónde está su base."
Todo esto era un montón de mentiras, Zorian lo sabía. El reloj estaba en otro lugar -específicamente en uno de los puestos avanzados que los invasores usaban para lanzar ataques a las araneas-, pero estaba ahí porque las araneas lo habían puesto allí. La idea era que Taiven y su grupo se toparan con el puesto de avanzada, se dieran cuenta de que habían tropezado con algo grande -más grande de lo que podían manejar- y luego informaran a las autoridades.
Era el trabajo de Zorian asegurarse de que Taiven y su grupo sobrevivieron al encuentro con los invasores.
"Qué conveniente", se burló Zorian,"así que conseguir el reloj implica matar a uno de tus enemigos en el proceso".
"Una feliz coincidencia", dijo la matriarca con facilidad. "Los dos sacamos algo de esto, después de todo - usted consigue la ubicación del reloj gratis y yo puedo lidiar con uno de mis problemas sin arriesgar mi Web. Ahora... ¿quieres la ubicación de la base o no?"
"¿Quiénes son tus enemigos?" Preguntó Taiven.
"No lo sé exactamente", dijo la matriarca. "Los atacantes consistían en un mago que controlaba a dos trolls de guerra, pero su base tiene más fuerzas garantizadas."
"¿Trolls de guerra?" Taiven quedo perpleja. "Demonios, ¡eso es mucho más de lo que estábamos esperando!"
"Definitivamente, el tipo no nos está pagando lo suficiente para enfrentarnos a un par de trolls de guerra con el apoyo de magos", dijo Mumble en voz baja.
"¿Quizás echarle un vistazo de todos modos?" Zorian lo intentó. "¿Como, desde la distancia? "Quizá pueda decir cuántas fuerzas hay en el lugar".
"Sí", dijo Taiven después de considerar las cosas por unos momentos. "Sí, al menos deberíamos comprobarlo. Sin ofender a la matriarca aquí, pero un puñado de tipos corriendo por las grutas con trolls de guerra domesticados suena un poco... inverosímil. Tal vez vio algo más".
"Supongo que es posible", admitió la matriarca. "No he visto trolls antes y no estaba presente cuando ocurrió el incidente, pero sonaban como los trolls de los que hablan los humanos".
"Bien", Taiven asintió. "¿Dónde dijiste que estaba esta base?"
Cambio de escena
La base no estaba en las alcantarillas de la ciudad. Esa parte del Calabozo estaba algo vigilada y protegida y habría sido imposible esconder a una gran masa de soldados allí durante un tiempo apreciable. En realidad, las araneas tampoco vivían en las alcantarillas, aunque las consideraban parte de su territorio. En su lugar, tanto la base de origen aranésica como los diversos puestos de avanzada invasores estaban situados en lo que las autoridades de Cyoria conocían como la "capa intermediaria".
No era particularmente raro que los magos descendieran a la capa intermedia, pero tampoco era algo común. La capa intermedia era demasiado peligrosa para que un civil desarmado diera un paseo por ella, pero aunque carecía de cualquier cosa valiosa, atraía a los saqueadores de mazmorras y otros aventureros. La ciudad contrató mercenarios para barrer el lugar cada pocos años y deshacerse de cualquier amenaza obvia que se hubiera establecido como residente y por lo general también dejaban el lugar limpio de cualquier cosa valiosa, dejando una gran extensión de poco valor. Para aquellos que querían desafiarse a sí mismos contra los habitantes del Inframundo y buscar riquezas en el lugar, estaba el Hoyo y su acceso directo a niveles más profundos que no habían sido limpiados durante décadas. La mayoría de los visitantes de la ciudad consistían en un estudiante ocasional que buscaba emociones y una patrulla ocasional para vigilar las cosas.
Los invasores escogieron bien el momento de su invasión. La ciudad estaba tan centrada en el festival de verano y sus problemas asociados que no prestó atención a lo que estaba ocurriendo en el calabozo. Esto normalmente no sería un problema tan grave, ya que muy pocos problemas podrían surgir de la nada en un par de meses miserables -especialmente con poca o ninguna indicación de que algo grande estaba sucediendo- pero ahora...
"Santo cielo", susurró Taiven, mirando desde detrás de su cubierta para volver a mirar al campamento. "¡Tienen un ejército allí!"
"Agáchate, idiota", gruñó Grunt, tirándola detrás de la roca que usaban como cubierta. "¿Quieres que te vean? Si nos ven, estamos muertos. Debe haber al menos cien trolls ahí abajo y al menos 20 manipuladores".
"Lo siento", dijo Taiven. "Es que... es tan irreal."
Zorian tenía que estar de acuerdo. Estaba esperándolo y aun así se sorprendió por la magnitud de lo que veían. Por eso la matriarca había escogido esta base en particular de las 12 que ella conocía. Los otros eran más pequeñas y estaban mucho mejor escondidas, pero esta base en particular estaba situada en una gran caverna abierta y tenía suficiente iluminación artificial como para que un observador humano pudiera ver todo el campamento fácilmente desde una posición suficientemente alta... como la que estaban usando, por ejemplo. De hecho, el mirador que utilizaban era perfecto para observar el campamento.
"Hmm, me pregunto..."
En silencio, metió sus dedos contra las paredes del túnel que los trajo hasta aquí. Era irregular pero suave. Demasiado suave para ser natural. La roca sobre la que se escondían era la misma.
"Parece que se han tomado muchas molestias ", pensó Zorian. "Apuesto a que una de las magas araneas hizo este túnel específicamente para que pudiéramos encontrarlo. Eso explicaría por qué nadie parecía estar prestando atención a esta entrada en particular, aunque las otras dos entradas estaban vigiladas -ni siquiera saben que existe.
Bueno, sea lo que sea, es hora de hacer su parte en esta farsa. Sacó un espejo de su mochila y silenciosamente lanzó un hechizo de escritura sobre él. La base enemiga tenía un hechizo de adivinación, por supuesto, pero se basaba en la idea de evitar que la gente se diera cuenta de que la base estaba ahí para empezar. Como Zorian sabía que el campo existía y dónde estaba y de hecho estaba justo al lado, todo el hechizo era prácticamente inútil contra él.
Después de 5 minutos de mirar el campamento a través del espejo, Taiven decidió que había visto lo suficiente y le hizo un gesto para cancelar el hechizo.
"Vamos", dijo. "Quiero salir de aquí antes de que se nos acabe la suerte".
Casi lo logran sin complicaciones. Casi.
Mientras los cuatro se acercaban a una de las conexiones entre las alcantarillas y las capas más profundas de la mazmorra, de repente se encontraron cara a cara con un dúo de magos encapuchados flanqueados por 4 trolls. Por un momento, ambos grupos se detuvieron y trataron de dar sentido a lo que estaban viendo, ninguno de los dos grupos realmente esperaba tropezar con el otro. Zorian notó con disgusto que su presencia mental estaba de alguna manera silenciada -sin duda una contramedida contra las araneas- y se maldijo a sí mismo por pensar que sus oponentes no tendrían alguna forma de lidiar con los ataques mentales.
El impasse se rompió cuando uno de los magos ordenó a los trolls que cargaran.
Ni Taiven ni sus dos compañeros de equipo vacilaron al enfrentarse a cuatro trolls de guerra que les atacaban, levantando sus bastones para hacer estallar a los atacantes antes de que pudieran invadirlos. Zorian decidió mantener ocupados a los magos y disparó un pequeño enjambre de misiles perforadores, dos por cada mago.
Varias cosas sucedieron simultáneamente. Uno de los magos soltó el hechizo que estaba lanzando y levantó un escudo para interceptar con éxito los misiles que se acercaban hacia él. El otro era menos hábil y su escudo se desvaneció al hacer impacto -ambos perforadores le golpearon directamente en el pecho y cayó en una lluvia de sangre. Grunt y Mumble usaron lanzallamas rápidos para detener la carga de los trolls, pero mientras que tres de los trolls se alejaban de las llamas, el troll más grande y con mejor armadura se agitaba hacia delante, un poco aturdido pero ileso.
Taiven los golpeó a todos con un ariete de fuerza, intentando derribar a todo el grupo y darles un poco de espacio y en su mayor parte tuvo éxito -los tres trolls en recuperación y el mago sobreviviente fueron arrojados más profundo en el túnel y lejos de ellos, pero ese troll en el frente se mantuvo en el suelo.
Levantó su enorme maza de hierro para un golpe aéreo y gritó un desafío, su grito acompaño un golpe físico, actuando casi como una versión menor del ariete que Taiven acababa de lanzar. Extraño, Zorian siempre había pensado que los trolls no tenían más magia que sus absurdas capacidades regenerativas.
Sin embargo, no tuvo tiempo de considerarlo, ya que el troll inmediatamente capitalizó la distracción que causaba y se adelantó.
Frenéticamente, Zorian erigió un gran escudo frente al grupo, intentando ganar tiempo. Desgraciadamente, a diferencia de los otros trolls con los que Zorian había luchado en los anteriores reinicios, este era demasiado inteligente como para estrellarse contra el escudo. Rompió su maza en el escudo con gran fuerza - una, dos, tres veces. El escudo se rompió y el troll le dio una patada en el pecho, catapultándolo hacia atrás donde chocó con Grunt y Mumble e interrumpió lo que estaban a punto de lanzar.
Taiven, por otro lado, consiguió terminar su hechizo. Un vórtice de fuego se levantó hacia delante, acabando con el mago superviviente y los otros tres trolls que se movían para ayudar a su camarada, pero dejando al troll principal meramente chamuscado.
Y muy, muy enfadado.
"Mierda", dijo Taiven en voz baja, mientras el troll levantaba su maza para un ataque mortal.
Aunque sabía que su muerte no sería permanente, aunque él sabía que había una oportunidad de que esto sucediera cuando accedió a participar en este plan, Zorian se sintió completamente horrorizado ante la idea de ver cómo Taiven era aplastado hasta morir. Asesinada por él y sus tramas y planes...
Se acercó a la mente del troll y notó que ya no estaba siendo silenciado - mientras que el hechizo de Taiven no podía incinerar al troll, parecía haber quemado cualquier cosa que lo protegía de la magia mental. En vez de intentar cualquier tipo de ataque sofisticado, simplemente lo inundó con tonterías sin sentido, volando su mente con telepatía al azar.
El troll se estremeció de asombro y espasmo, deteniendo su ataque y soltando la maza que estaba sosteniendo. Zorian inmediatamente lanzó dos cubos explosivos a sus pies.
"Taiven, ¡atrás!"
No tenía que ser avisada dos veces, inmediatamente saliendo de su aturdimiento y corriendo hacia atrás fuera del alcance del troll. Zorian activó las bombas tan pronto como la juzgó fuera de su alcance y el troll fue envuelto en una ensordecedora explosión.
De alguna manera, aún sobrevivió. Estaba arrodillado y agarrando su pierna con dolor y sangrando por todas partes, pero Zorian ya podía ver su carne tejiéndose.
Maldita sea, ¿qué le pasa a este troll? ¿Era un super-troll o algo así?
Y entonces dos rayos azules de hielo impactaron directamente en el pecho del troll, cortesía de Grunt and Mumble y la criatura inmediatamente se quedó inmóvil.
"¿Finalmente está muerto?" Preguntó él.
"No lo sé y no me importa", dijo Taiven. "Vamos a irnos antes de conocer a otro."
Zorian respiró hondo, tembloroso y asintió con la cabeza. Entonces trató de dar un paso y el dolor proveniente de su pierna amenazo con dejarlo caer. Podía caminar, pero sabía que iba a sufrir por el resto de la semana.
"Más vale que esto valga la pena, maldita araña manipuladora", pensó interiormente.
Cambio de escena
[¿Entonces está todo hecho?] Preguntó la matriarca.
Zorian agarró el disco de piedra con firmeza. [Sí. Acabo de decirlo, ¿no? Afortunadamente, no hubo bajas reales, aunque estuvo cerca. De muchas maneras, nuestro estrecho roce con la muerte funciono a favor de tu plan, ya que Taiven está realmente enojada con estas personas ahora y decidido a llevarlas ante la justicia. Ella va a informar de todo mañana a las autoridades de la ciudad. Espero sinceramente que no hayas sido tu quien nos haya lanzado ese grupo, señorita Lanza de Resolución o estaré muy enojado contigo].
[No te preocupes, yo no tuve nada que ver con eso], le aseguró la matriarca.
[Ok] Zorian suspiró. Tal vez estaba siendo paranoico, pero el comportamiento de la matriarca se había vuelto cada vez más reservado en los últimos reinicios y no quiso pasar por encima de ella por hacer algo así. [¿Qué hay de ti? ¿Tu tarea está completa?]
[sí]. confirmó la matriarca. [He contactado con Zach y le he dicho que las aráneas son conscientes del bucle del tiempo].
Sigo esperando Zero no shalltear
ResponderBorrarEso ultimo fue muy inesperado. Gracias por la traducción.
ResponderBorrarEsto se va a descontrolar
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