EPÍLOGO
Y ASÍ EMPECÉ A CORRER DE NUEVO
La fosforescencia iluminó débilmente la oscuridad.
En una gran sala también iluminada por lámparas de piedra mágica, Fels se enfrentó a los monstruos.
"Sentimos mucho todo esto, Fels. Realmente te hemos hecho pasar por mucho..."
"No digas eso, Lido. Sabía que estaba tomando un gran trabajo cuando me involucré. A decir verdad, al principio era reacio a hacerlo".
"...Maldita sea, Fels, gracias."
El lagarto extendió la mano de su poderoso brazo y Fels la estrechó con los huesos enguantados. Los otros Xenos que estaban a su alrededor se unieron con palabras, maullidos y gruñidos de agradecimiento.
Estaban en una de las Aldeas Escondidas de los Xenos. Habían pasado varios días desde aquel largo día de batalla en el Distrito del Laberinto, y durante ese tiempo, Lido y los demás habían regresado a salvo a esta aldea donde sus hermanos restantes estaban esperando.
"Incluso tú regresaste, Gros... Realmente parece que tienes la suerte del diablo", dijo Lido.
"...Sí, no morí", contestó la gárgola.
"¡No deberías decir eso!" Rei regañó.
"¡Me alegro mucho, Gros!" Dijo Wiene.
Fels observaba con profundo respeto cómo los monstruos charlaban entre ellos.
Después de la batalla, Lido, Wiene, Gros y los demás habían conseguido reunirse de nuevo. Fueron Hestia, Lilly, y los miembros de su familia quienes habían traído a los monstruos alados a Knossos, y por eso estaban infinitamente agradecidos. Pero la familia Hestia insistió en que todo fue gracias al hecho de que la familia Freya había puesto sus miras en inmovilizar a la familia Loki.
Todo se había originado en la épica batalla entre el muchacho y el minotauro. Si algo hubiera salido mal, la escena ante Fels ahora no habría existido. No si Bell y la familia Hestia no hubieran estado ahí para ellos.
"Gracias por curarnos a todos con tu magia. Has hecho tanto por nosotros. Por cierto, tengo una poción mágica muy antigua que perteneció a un aventurero, si quieres..." Lido ofrecido.
"No pasa nada. Sólo soy huesos, así que no puedo beberla... Pero Lido, ¿qué pasa con él?"
Además de curar a los otros Xenos, Fels había curado las heridas casi mortales del minotauro e incluso restaurado el brazo cortado que habían conservado en hielo. Después, Asterios había agradecido brevemente a Fels, pero eso era todo.
"Ha regresado a la Zona Profunda... para entrenar de nuevo."
"...ya veo."
"Dijo que tenía que hacerse más fuerte, para arreglar las cosas de una vez por todas."
Las negras túnicas de Fels temblaban cuando Lido hablaba del guerrero minotauro que había encontrado su sueño. El mago estaba pensando en Bell, que parecía ser el hijo predilecto del destino tanto en lo bueno como en lo malo. Realmente era una criatura desventurada.
"...Bien entonces, Lido. Yo me voy. Ouranos está esperando con más trabajo."
"¡Entiendo... Fels!"
“?”
"Cuando regreses a la superficie, por favor dile a Bell..."
“…”
"...No, no es nada. Quiero decírselo yo mismo. Después de todo, lo prometí", dijo Lido, una sonrisa arrugada que se formó en su cara de lagarto.
"Sí, eso sería mejor." Fels asintió.
"¡Fels!"
"¿Qué pasa, Wiene?"
"¡Nos vemos pronto! La próxima vez, espero que Bell también esté con nosotros", dijo, radiante.
"...Sí, nos vemos," contestó Fels, con pesar por no poder sonreír al grupo de Xenos reunidos para despedirse.
Aunque la incapacidad de sonreír al mundo que Bell y la familia Hestia habían salvado era frustrante, la angustia se atenuó con sólo una pizca de agradecimiento por el hecho de que los ojos de un esqueleto tampoco podían derramar lágrimas.
Lejos del Calabozo, el caos en la superficie continuó durante un tiempo.
El trabajo de limpieza en la calle Daedalus fue un buen ejemplo. Aunque se trataba de un barrio de tugurios, los trabajos de reparación se llevaron a cabo con la máxima urgencia para que los evacuados pudieran regresar a sus hogares. Había un sinfín de tareas que realizar, desde la instalación de tiendas de campaña temporales hasta el envío de aventureros y personal del Gremio para calmar a los residentes. El único punto positivo fue que la gente del pueblo se sintió muy reconfortada por la ayuda de la familia Loki en sus esfuerzos. Sin embargo, se rumoreaba que el jefe del Gremio, Royman, se estaba ahogando bajo la creciente montaña de problemas, comenzando con la reconstrucción en curso del Barrio del Placer.
Mientras tanto, se difundía información falsa sobre el destino de los monstruos que habían aparecido en la superficie.
La gente decía que mientras Bell Cranell había estado luchando contra el violento minotauro negro, la familia Loki había exterminado a los demás. De hecho, los rumores empezaron por orden de Ouranos, que conocía toda la historia. Incluso Royman no conocía todos los detalles sobre este acuerdo secreto para difundir información errónea. Sorprendentemente, sin embargo, la familia Loki -cuyo orgullo había sido herido durante el incidente- no se opuso al plan.
Varios miembros de las facciones y aventureros de primer nivel tenían sus propias opiniones al respecto, pero aceptaron las negociaciones y anuncios del Gremio. Se exhibían artículos falsos, supuestamente de monstruos con recompensas sobre sus cabezas, frente a la sede del Gremio, lo que provocaba lágrimas amargas de los otros aventureros. Las deidades fingieron llorar profundamente, y la gente del pueblo se sintió aliviada.
En cuanto al chico que estaba en el centro de todo esto.
"No es como si todo volviera a la normalidad, pero siento que Bell ha salvado su reputación entre los niños. Fue como en el juego de guerra al final".
"¿Ah, sí?", dijo el anciano dios.
Hermes estaba sentado ante Ouranos dando un informe sobre los recientes acontecimientos.
Una vez más, Hermes estaba tallando trozos de madera mientras se sentaba en el altar iluminado por cuatro antorchas.
"Aunque Bell dejó escapar al minotauro, mucha gente lo elogia. Esa pelea parece haber tenido un enorme impacto".
Hermes se encogió de hombros al mencionar la aventura del niño, que por supuesto le era muy familiar. Al menos, ya nadie menospreciaba a Bell. Los niños pequeños probablemente incluso admirarían a su pequeño héroe. Los otros aventureros probablemente lo miraban con asombro y respeto y finalmente lo habían aceptado como uno de ellos.
Así de intensa había sido la batalla con el minotauro.
Asterios no tenía motivos ocultos. No sabía nada de la reputación de Bell. Todo lo que buscaba era una revancha con su antiguo oponente.
El resultado final de sus acciones, sin embargo, fue que los aventureros y la gente del pueblo habían sido testigos con sus propios ojos de su férrea voluntad de luchar y matar. Era, sin duda, algo real.
Hermes colocó la talla terminada de Asterios y su hacha de doble filo en el tablero de ajedrez junto al conejo.
"...fui burlado esta vez. Me engañaron. Si Freya fue la que me tuvo en la palma de su mano, entonces probablemente se sienta satisfecha, pero..."
Hermes miró al minotauro tallado y sonrió con irritación. Entonces se puso de pie, juntó sus manos y se volvió hacia Ouranos en su trono.
"Bueno, mi informe está hecho. ¿Tienes alguna pregunta?"
"...¿Puedo contar con tu ayuda la próxima vez?"
"Si puedes prometerme que Bell no volverá a involucrarse con los Xenos, entonces continuaré ayudándote por el momento. Ahora que la existencia de Knossos se ha hecho pública, no sirve de nada que discutamos. Pero déjame preguntarte, ¿te sientes bien con todo?"
"Con Zeus y Hera fuera, las fuerzas militares a mi mando son limitadas. No tengo muchas opciones", contestó Ouranos en tono de negocios. Desempeñaba el papel de pilar de la estabilidad y la paz pública.
"Entiendo", dijo Hermes, levantando ambas manos. "Hestia y Bell pueden disgustarse conmigo después de todo lo que ha pasado. Por ahora, mantendré la cabeza baja y actuaré de buena fe".
“…”
"- De todas formas, esto no ha cambiado mis planes”.
Tenía la intención de seguir actuando en interés de su héroe.
Se puso su sombrero de viaje, que había estado sosteniendo entre sus manos. La mirada en sus ojos amarillos y anaranjados parecía estar diciéndole a Ouranos que es posible que vuelvan a chocar sus cabezas en el futuro.
"Por favor, discúlpeme. Si me quedo más tiempo, me temo que provocaré tu antipatía una vez más".
Con eso, Hermes salió de la Cámara de Oraciones y subió las escaleras a la superficie.
Poco tiempo después, un sonido salió de la puerta oculta a la otra, un pasadizo secreto que llevaba a la cámara. Fels emergió de las sombras.
"Estoy de vuelta, Ouranos... ¿Hay alguien aquí?", dijo el mago, mirando el tablero de ajedrez puesto ante el altar.
"Hermes vino".
Aunque Fels no tenía rostro para mostrar emoción, la sombría pausa que siguió fue lo suficientemente reveladora. Después de un momento, la capucha negra tembló como si Fels suspirara.
"Acompañé a los Xenos de regreso a su pueblo. No se perdieron vidas durante los disturbios en la superficie".
"¿Ah, sí?"
Fels miró a los ojos del dios, tan azules como el cielo.
"Por supuesto, no pudimos demostrar el valor de la existencia de los Xenos. Los problemas entre ellos y los habitantes de la superficie no se han resuelto en absoluto. El camino sigue siendo largo y difícil", dijo Ouranos.
"Con los recientes acontecimientos, su sueño puede haberse vuelto aún menos realista", respondió francamente el mago vestido de negro.
"Pero también hubo beneficios definitivos."
Fels asintió con la cabeza ante las palabras del anciano dios.
"El Dios Hermes parece poco probable que acepte a los Xenos... pero yo elijo el mismo camino que él, Ouranos."
Muchas emociones diferentes parpadeaban en la voz que resonaba por la sala. El tonto inmortal, de carne y hueso desde hace mucho tiempo, habló a las parpadeantes llamas de las antorchas.
"Yo también apostaré todo por el chico."
“¡No soporto a esta gente inconstante!”
Welf miró los pergaminos desplegados y suspiró como si hubiera tenido todo lo que podía soportar.
"¿No es algo bueno, Sir Welf? Los malentendidos sobre Bell se han arreglado ahora, dijo Mikoto.
"Y la gente de la ciudad ya no nos ignora. Parece que sienten que nos deben algo... pero eso se desvanecerá con el tiempo", añadió Haruhime en un intento de consolar a su compañera, que estaba leyendo los titulares de los boletines de noticias que circulan en la ciudad.
Ahora que la familia Hestia había logrado lo que había que hacer, libre de la tensión de los últimos días, se estaban relajando juntos en la sala de estar de su casa.
"Los aventureros que nos observaban al Sr. Bell y a mí también han desaparecido por completo desde que todo terminó", dijo Lilly, mirando por la ventana de la gran sala.
"Sí, y estaba seguro de que todo lo de valor se iría cuando volviéramos... pero no nos robaron después de todo", contestó Hestia desde el sofá.
Después de entregar el último de los Xenos a Knossos, cuando todo su trabajo estaba realmente hecho, habían regresado a casa esperando encontrar las puertas y ventanas destruidas, pero no fue así. Alguien pareció haber entrado y registrado el lugar, pero no había señales de un comportamiento rudo. Tampoco se dañó ni desapareció ninguna de sus importantes propiedades. Era como si una familia extremadamente fuerte hubiera estado vigilando las cosas.
"Así que ahora las cosas han vuelto a la normalidad..."
"...excepto que no lo son."
Mikoto terminó la frase de Lilly. Sus ojos miraron lentamente el salón en busca de la sombra de la niña dragón. Incluso Lilly no podía ocultar su anhelo por la niña que había desaparecido del cálido círculo familiar. Después de un momento, todos en la sala de estar miraron a Haruhime.
"¿Estás bien, Haruhime?" Preguntó Hestia.
"...Sí. Nos volveremos a ver", respondió con una sonrisa brillante. "Lo prometimos."
Mikoto vio a la chica renart abrazarse silenciosamente el meñique a su pecho. Todo había terminado y sus preocupaciones habían desaparecido, pero su esperanza permanecía.
Un modesto sentido de realización descendió sobre la pequeña familia.
"Pero todavía hay que pensar en Bell..."
La voz de Welf resonó por la sala de estar, donde el niño no estaba por ninguna parte.
Haruhime y Mikoto se miraron la una a la otra, y Lilly se volvió hacia Hestia.
"Lady Hestia. ¿Está el Sr. Bell...?"
"...Sí."
Hestia apartó la mirada de Lilly y miró al techo, entrecerrando sus ojos azul pálido.
"Hoy también..." murmuró.
El viento soplaba.
Un viento matutino del cielo azul del este.
Bell sintió la fresca brisa correr sobre él mientras se paraba en la alta muralla de la ciudad. Estaba observando tranquilamente el centro de la ciudad y la enorme torre de piedra caliza.
Eventualmente, el amanecer iluminó el cielo despejado. Brillaba en el cabello dorado.
Una chica había venido a pararse junto a él.
"¿Señorita Aiz...?"
"Sí... Buenos días."
"...¿Por qué estás aquí?"
"No estoy segura... supongo que pensé que si venía, podría encontrarte."
"Oh, ¿en serio?"
"Sí."
“…”
“…”
"Srta. Aiz".
“¿?”
"¿Me enseñaría a pelear de nuevo?"
"... ¿Incluso después de lo que pasó?"
"Sí."
“…”
“…”
"...Eres un astuto."
"...lo siento."
“…”
“…”
"...Está bien."
"...¿En serio?"
"Sí... tienes los mismos ojos."
“¿?”
"Los que siempre veo en el espejo."
“…”
"Sí... pero son diferentes... no son extraños como los míos. Son más hermosos".
"...Ha-ha."
"...¿De qué te ríes?"
"Lo siento."
“…”
“…”
"Tengo que ocuparme de algunas cosas, así que no sé cuándo podré hacerlo."
"Está bien... Gracias."
"No es nada."
“…”
“…”
"Srta. Aiz".
"¿Qué?"
"Yo... quiero ser más fuerte."
"...De verdad."
"Sí."
"Me voy ahora."
"...Nos vemos."
"De acuerdo".
Su ídolo dorado desapareció más allá del amanecer.
Por una vez, no la vigiló cuando ella se fue.
En vez de eso, estaba mirando a lo lejos.
Estaba concentrado en la torre de piedra caliza que tocaba los cielos y en el laberinto subterráneo que dormía debajo de ella.
En el Calabozo donde esperaban sus promesas y su batalla final.
“…”
Se apretó el meñique palpitante y pensó en el dolor persistente de sus heridas.
Repitió su voto al amanecer, y luego le dio la espalda al lugar designado.
Y así el chico empezó a correr una vez más.
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