DanMachi, Volumen 11, Capitulo 1

CAPITULO 1
EL CONEJO BLANCO ABATIDO


Una amenaza suelta: Los monstruos se esparcen por toda la ciudad.

El pueblo de Rivira destruido. ¿Fueron los monstruos de la superficie?

Las Maniobras Secretas de la familia Ikelos: ¿Una segunda puerta a la mazmorra?

Varias publicaciones de noticias fueron esparcidas sobre la mesa. Hestia y Lilly miraron sombríamente los titulares, escritos en Koine.

"Esto se está poniendo muy serio..."

"Sí, estas historias están por toda la ciudad. Los lugareños están preocupados".

Era la cuarta mañana desde el incidente entre la familia Ikelos y los Xenos que había puesto la ciudad patas arriba.

Hestia y Lilly estaban de pie en la sala de estar de Hearthstone Manor, su casa, mirando los informes.

Lilly los había reunido por toda la ciudad, cada uno con un pergamino de varios folletos vendidos por una familia o un comerciante. Estaban llenos de innumerables trozos de información y conjeturas sobre la apariencia de los monstruos en la superficie.

Para Hestia y Lilly, que conocían los detalles de la situación, incluso los que a primera vista parecían ser chismes, no eran cosa de risa.

"Y mira a esta..." dijo sombríamente Hestia, cambiando su mirada a otra de las noticias.

El artículo que examinó era pequeño y estaba arrinconado. El titular decía: Asalto violento por el campeón de los juegos de guerra el Pequeño Novato: Perdió la esperanza, perdió el prestigio.

Hubo artículos similares en otros avisos. Algunos incluían su retrato.

Hestia estaba en la mesa junto a la mucho más prqueña Lilly en un silencio pétreo, sus cejas tejidas. Justo entonces, Haruhime y Mikoto entraron en la sala de estar, vestidas con trajes de sirvienta.

"Lady Hestia. Lady Lilly. Estamos de vuelta."

"Disculpas por tardar tanto. Muchas de las tiendas estaban cerradas."

Regresaban de un viaje de compras y dejaron bolsas de papel llenas de verduras y carne seca.

"Bienvenidas de nuevo. ¿Nada estaba mal en la ciudad?"

"...Nada obvio. Pero la forma en que todos nos miraban, comparada con antes..." Dijo Haruhime evasivamente. Mikoto habló más claramente, aunque con una expresión de preocupación.

"Algunos de ellos eran muy fríos. Como sospechábamos, las acciones del señor Bell parecen tener un efecto más amplio... porque estamos en la misma familia que él. Parece que la presión ha estado aumentando en los últimos días".

Hestia suspiró y miró a Lilly.

"¿No hay cambio con Welf hoy?"

El joven armero no había mostrado su cara desde el disturbio.

"No. Ha estado encerrado en su taller desde entonces. No tiene remedio... pero cuando dejo la comida frente a su puerta, siempre desaparece, así que debe estar vivo ahí dentro", refunfuñó Lilly.

Hestia miró hacia la esquina del jardín donde el taller estaba detrás del edificio principal. En ese momento, la puerta de la sala de estar se abrió.

"Oh... Sr. Bell."

El chico que caminaba hacia Hestia y los demás se veían casi igual que de costumbre. Es decir, aparte de lo preocupado que parecía.

“…”

Empezó a decir algo a Lilly, Mikoto, y Haruhime, y luego apartó la mirada. Las palabras estaban atascadas en su garganta, pero finalmente se volvió hacia Hestia y se forzó a hablar.

"Diosa... por favor, déjame ir a la ciudad."

Lilly y los demás reaccionaron con sorpresa.

"...¿Qué demonios vas a hacer afuera?" Preguntó Hestia.

Como líder de la familia, su diosa había prohibido estrictamente a Bell salir de casa. Ella no le había ordenado que se quedara adentro hasta que la excitación se calmara, pero pensó que lo mejor para él era que se mantuviera al margen, al menos inmediatamente después del incidente. Fue por su propia seguridad. La posición de Bell en este momento era así de peligrosa.

"Si quieres recopilar información, los partidarios o yo podemos hacerlo. No hay necesidad de que vayas personalmente, ¿verdad?"

"Pero..."

"Podrías volver a salir herido".

Bell se endureció, quizás recordando la hostilidad y la decepción que muchos residentes y compañeros aventureros le habían dirigido la otra noche cuando caminaba por la calle Dédalo en la ciudad marcada por la batalla.

Con un aliento tembloroso, Bell se encontró con la mirada de Hestia y le contestó.

"Sentado aquí sin hacer nada, dejando pasar el tiempo... Eso es lo más aterrador de todo".

No podía permanecer quieto por más tiempo.

En respuesta a su mirada suplicante, Hestia cerró los ojos durante un momento. Finalmente, asintió.

"Está bien. Puedes irte."

"Diosa..."

"Pero sólo con la condición de que vaya contigo."

Bell había sido relevado por un instante, pero sus ojos se abrieron de par en par. Lilly y los otros reaccionaron de la misma manera.

"Lady Hestia, no creo que..."

"¡Chicas, cuento con ustedes para que sigan recolectando información y protegiendo nuestra casa! Hoy, serviré como guardaespaldas de Bell!"

Hestia les dio el visto bueno. Lilly, que se inclinaba hacia adelante sorprendida, hizo pucheros y murmuró a regañadientes: "No puedo creerlo."

La diosa podía haber estado jugando, pero había hecho conocer su voluntad divina.

Como diosa, ella era la que mejor podía proteger a Bell ahora.

"¡Intentaremos estar de vuelta a la hora del almuerzo! Vámonos, Bell".

"Pero, Diosa..."

Hestia caminó a su lado y le miró fijamente. Finalmente, cediendo a la mirada de su diosa, Bell asintió.

"Ok, vamos..."




Salimos, dejando atrás nuestra casa. Como prometí, iré a la ciudad con mi diosa.

Durante estos últimos cuatro días, he estado bajo arresto domiciliario, o al menos, así es como yo lo veo. Pero gracias a Lilly y a los demás que han estado recopilando información, al menos tengo una idea de los acontecimientos recientes en la ciudad.

Una vez que se corrió la voz de que los monstruos habían salido a la superficie, las ocho puertas de la ciudad estaban completamente selladas. El Gremio, en un intento de controlar las cosas lo más rápido posible, emitió una recompensa por los Xenos. Muchos aventureros y recursos se dedican ahora a buscarlos.

Quiero saber adónde han ido Wiene y Lido y los otros también. Cuando oí los rumores e imaginé que expulsaban a los Xenos, no pude soportar quedarme de brazos cruzados.

“…”

El cielo sobre Orario está nublado.

La lluvia que había estado cayendo desde el incidente ha cesado, pero el cielo está cubierto de nubes, como si expresara el estado de ánimo actual de la ciudad.

Las calles de la ciudad son tranquilas. Quizás porque todo el mundo tiene miedo de los monstruos, las pocas personas salen corriendo rápidamente. Los niños pequeños que siempre veía de camino a la mazmorra no se encuentran en ninguna parte. ¿Esto es realmente Orario?

"Mis turnos en el puesto de Jyaga Maru Kun también han sido cancelados...", murmura desanimada la diosa mientras miro con perplejidad alrededor de este desconocido Orario.

Nos dirigimos a West Main Street, pasando por muchas tiendas cerradas con llave. Como era de esperar, hay más gente en la calle principal, pero la mayoría son empleados del Guild, que normalmente no andarían por ahí, junto con sus guardias aventureros. Probablemente estén patrullando o buscando activamente monstruos.

La vitalidad de la ciudad ha desaparecido, reemplazada por una atmósfera de tensión nerviosa.

"...¡Eh, tú!"

"¡Mira, por ahí!"

Las expresiones severas se dirigen a nosotros.

Sin duda, me están mirando.

"El Pequeño Novato... escuché todo sobre él y cómo le causó tantos problemas a la familia Loki."

"Probablemente es su culpa que los monstruos se escaparan."

"Sólo un aventurero típico al final."

"Oye, no nos pongas en la misma categoría que ese tipo. Al menos sabemos la hora y el lugar de ese comportamiento".

Un coro de voces se enreda en mi oído.

Incluso sin una mejor audición debido a mi estatus, podría distinguir claramente el zumbido de las voces a mi alrededor. Ciudadanos ordinarios, tenderos, compañeros aventureros... todo tipo de gente me mira con repugnancia mientras camino por la calle.

Mi cara se siente fría... me doy cuenta de que la sangre se ha drenado de ella.

Es la misma experiencia que probé esa noche en Orario. Las críticas se hacen sentir en todas partes.

"Dicen que fue por dinero... pero creo que la verdad es que estaba protegiendo a los monstruos."

"Fetiche de monstruos, ¿eh?"

De vez en cuando oigo el peor insulto del mundo, “alguien que protegía a un vouivre despreciable”. Las palabras me atraviesan hasta la médula.

Sabía que si entraba esto pasaría. Tengo que aceptarlo. Mientras lucho desesperadamente para resistir el ataque, otro pensamiento entra en mi mente.

Todas las dagas de la crítica parecen estar dirigidas a mí y sólo a mí.

Escuché que la familia Ikelos ha sido destruida y su líder, el Dios Ikelos, desterrado de la ciudad. En este lugar asfixiado por el miedo y la ansiedad, parece que me he convertido en la única salida para los sentimientos de la gente... Quizás soy un blanco fácil para su culpa.

Un enemigo para toda la gente.

Las puntas de los dedos se me congelan con la frase, que ha empezado a parecer real. Mientras trato desesperadamente de callar mi andrajosa respiración, la diosa da vueltas.

"¡Si tienes algo que decir, dínoslo a la cara!"

Mueve el dedo hacia la gente que nos rodea.

Tanto ellos como yo nos quedamos mudos por la repentina reacción de la diosa.

"Bell se comportó imprudentemente debido a la deuda que acumulé. Incluso se podría decir que lo hizo por su profundo amor por mí! Así que si vas a repartir la culpa, ¡no te olvides de mí y de mis pecados!"

Al pronunciar este discurso ante su sorprendido público, la diosa enfatiza la palabra deuda. Y muy sutilmente, la palabra amor...

La gente comienza a acurrucarse después de ver a la diosa apretar ambas manos en su ancho pecho y hablar con tanta convicción.

"La diosa Loli..."

"¡Sí, es ella!"

"Debe ser cierto que pidió prestados doscientos millones de valis..."

"¡Un desastre natural nos ha ocurrido!"

"La maldición de la diosa Loli..."

"Si ella está en esa situación, entonces sus seguidores también deben estar..."

La diosa levanta las manos, su ira resplandeciendo ante los susurros.

"¡Cerrad la boca! Qué tontería total!", grita.

Mientras me apresuro a contenerla, me doy cuenta. La malicia que impregna la atmósfera un momento antes se ha disipado en la confusión.

He ido y dejado que la diosa me proteja después de todo. La obligué a mentir.

Tarde, me doy cuenta de lo que quiso decir con la palabra guardaespaldas. Al convertirse en un amortiguador, la diosa ha hecho difícil para los mortales culparme abiertamente. Pero en el curso de protegerme a mí, su seguidor, ella misma se ha convertido en el blanco de la animosidad de la gente.

Yo cuelgo mi cabeza.

"Diosa, lo siento mucho... por mí..."

Estaba a punto de decir: "Está en este lío", pero ella me interrumpió antes de que pudiera terminar.

Se da la vuelta y me mira fijamente, luego empieza a reírse de mi consternación.

"Bell, tomémonos de la mano."



Ella agarra la mía con la suya.

Tirando de mí, ella y yo empezamos a caminar juntos una vez más.

"Um, Diosa..."

"Sé que no es prudente por mi parte, pero me siento un poco feliz. Últimamente no has necesitado que te cuiden. Has reforzado mi reputación".

Su tono deliberadamente burlón es como una palmadita en el hombro.

Me aprieta la mano. Normalmente me sentiría avergonzado, pero ahora... me siento miserable. Soy ridículamente cobarde por confiar en la protección de la diosa y causarle tantos problemas.

Al mismo tiempo, a pesar de mí mismo, me siento feliz.

Sé que no debería dejar que me malcriara... pero en contra de mis mejores intenciones, le aprieto su cálida mano hacia atrás. Sólo un poco.

La gente sigue dándonos miradas críticas. Pero no siento tanto frío como antes.

"...Diosa, ¿podemos parar aquí un momento?"

"Claro, ¿pero para qué?"

Después de pedirle permiso, me detengo frente a un edificio en la calle central. Incluso para West Main Street, la estructura de piedra que alberga la taberna La Amante Benévola destaca por ser inusualmente grande.

"Vienes mucho por aquí, ¿verdad? Esta es mi primera vez", dice la diosa.

"¿En serio? ¿Nunca has estado?"

Incluso con todo lo que está pasando, La Amante Benévola está abierta para los negocios. Mientras caminamos hacia la entrada, aparece una camarera, tal vez después de vernos parados afuera.

"Lyu..."

“…”

El joven elfo me mira a la cara.

Ella me salvó durante la misión al piso dieciocho, así que vine aquí hoy con la intención de darle las gracias. Pero ahora que estoy frente a ella, me encuentro incapaz de hablar.

El miedo se apodera de mí... ¿Y si ella siente lo mismo que la gente del pueblo?

Mientras estoy allí con las palabras atascadas en mi garganta, Lyu suspira suavemente y baja las escaleras de la entrada.

"Sr. Cranell. No voy a desairarte sólo porque escuché algunos rumores en la ciudad."

“!”

"Creo en lo que veo con mis propios ojos", dice sonriendo levemente, como para tranquilizarme.

La tensión se drena de mi cuerpo por el estímulo de la elfa seria y confiable. Las comisuras de mis ojos están mojadas.

Lyu se inclina ligeramente ante la diosa.

"Diosa Hestia, es bueno volver a vernos."

Mi diosa levanta la mano en un saludo feliz.

"¡Pequeña elfa!"

Me limpio los ojos rápidamente.

"Lyu... Gracias por salvarme en el piso dieciocho", le dije.

"Por favor, no se preocupe."

Le eché una ojeada.

"Uh, ¿estás bien? Escuché que el grupo de la misión sufrió bajas horribles."

Lilly me dijo que el grupo de la familia Ganesha, que había recibido originalmente la misión, corría el riesgo de ser totalmente destruido en ese momento. Me preocupa Lyu, que luchó en la batalla contra los Xenos.

"Como puedes ver, estoy bien. Mi cuerpo se ha recuperado. Pero-"

Se detiene un momento.

"Había un monstruo."

Entrecierra sus ojos azul cielo como si recordara la experiencia espeluznante.

"Esa criatura... era un minotauro negro, y causó terribles bajas en la familia Ganesha y en nosotros."

Se me queda sin aliento la garganta.

El minotauro negro... ¿Podría ser el nuevo Xenos que Lido encontró en la Villa Oculta? Aún no lo he visto...

Mi diosa, que ha estado escuchando nuestra conversación, aprieta la mandíbula como si acabara de recordar algo. Lilly o Mikoto también lo mencionaron, estoy seguro.

Aquel Xenos increíblemente fuerte que le dio tantos problemas a la familia Loki, que también era un monstruo, habían dicho.

"He oído que el mismo minotauro negro fue visto en la superficie. Y tú también... Si tu grupo estaba en el piso dieciocho, ¿por qué apareciste en la calle Dédalo?...hay tantas cosas que me gustaría preguntarte."

“…”

"Pero ahora no es el momento, ¿verdad? Tendré que preguntarte la próxima vez que nos encontremos."

Debe haber muchas cosas que Lyu quiere saber sobre mi experiencia durante el episodio y mis encuentros con los monstruos armados. Pero viendo la palidez de mi cara y considerando las circunstancias, se abstiene de preguntar más. Quería preguntarle sobre el Orbe de Cnossos, pero por el momento evito mencionarlo.

"Hablando de eso, ¿cómo está Syr...?" Pregunto en su lugar.

"Syr se está tomando un tiempo libre. Dijo que tenía cosas que hacer".

"Oh, ya veo."

Miro más allá de Lyu. Desde el interior de la taberna, puedo escuchar a las camareras Ahnya y Chloe haciéndome las mismas preguntas una y otra vez con una curiosidad desenfrenada.

"¡Joven, cuéntenos su historia, miau!"

"¿Son ciertos los rumores, miau?"

Runoa, la camarera humana, intenta contenerlos.

"Métanse en sus asuntos, gatos tontos."

Consciente de las miradas que siguen apareciendo en nuestro camino, me muevo para irme. No servirá de nada traer la conmoción a la taberna.

"...Bueno, Lyu, será mejor que nos vayamos. Muchas gracias", le digo.

Mientras nos alejamos, Lyu me llama.

"Sr. Cranell, mantenga su espíritu fuerte. pero si fueron el resultado de una decisión que tomaste, no debes desanimarte".

Sorprendido, me doy la vuelta.

La propia Lyu persiguió la justicia cuando formó parte de la familia Astrea, hasta el punto de ser incluida en la lista negra. Sus palabras resuenan en mí, quizás porque insinúan empatía por mi situación.

Nuestros ojos se encuentran, y yo me inclino ante ella. La diosa y yo nos alejamos de la taberna.

Después de continuar por la calle por unos momentos, la diosa se vuelve hacia mí.

"...¿Qué sigue, Bell? ¿Hay algún lugar al que quieras ir?", pregunta.

La verdad es que no la hay. No tengo ni idea de dónde están Wiene y los demás ni de dónde puedo encontrar información sobre ellos.

Normalmente cuando estoy perdido, voy al Guild, pero ahora...

La cara llorosa de Eina y sus confusas palabras parpadean en mi memoria.

¡No te creo...! ¡Nunca podría... creerte...!

No la he visto desde entonces. He estado demasiado avergonzado.

Todavía lamentablemente incapaz de reunir el valor para verla, mentalmente tacho la opción de ir a la sede del Guild. El peso de mis pensamientos empuja mi mirada hacia abajo, pero levanto mi cabeza.

"Diosa... Por favor, déjame ir a la calle Dédalo..."

La sorpresa se le cruza por la cara. Ella me mira fijamente por un momento, y luego asiente con la cabeza.

En el camino de West Main Street a East Main Street, pasamos por Central Park, que ha sido rodeado por aventureros. Más exactamente, la propia Babel ha sido rodeada.

Miembros de la familia Ganesha y otras facciones se han unido con el personal del Guild para evitar que los monstruos pasen por el gran agujero que conduce al Calabozo. Incluso Lido y su grupo probablemente no serán capaces de forzar su camino a través de la seguridad tan apretada. Si lo hacen, los Xenos sufrirán pérdidas.

Además de los aventureros, muchos dioses caminan por las calles. Algunos son acompañantes aventureros y otros están solos. A diferencia de los habitantes de Orario, parece que están disfrutando en secreto de la situación actual y buscando emociones en un sentido totalmente diferente al nuestro. Cuando me ven, los dioses que ríen parecen querer causar problemas, pero gracias a las advertencias gruñidas de Hestia, logramos pasar sin incidentes.

Finalmente, llegamos a la calle Dédalo.

"Hay tantos aventureros aquí también..."

He pasado por esta entrada con la diosa antes, en el Monsterphilia. Ahora, al entrar, veo que el caótico distrito residencial está lleno de aventureros. Demihumanos con espadas dobles colgadas de las caderas, duendes con arcos y carcajadas de flechas, enanos con mazos sobre los hombros... estas figuras vestidas con ropa adecuada para el calabozo son mucho más preparadas que los aventureros que vimos en nuestro camino hacia aquí. Parecen preparados para que un monstruo salte en cualquier momento. Algunos incluso están deteniendo a los habitantes de la ciudad que pasan por allí y los presionan para obtener información.

"¿Han puesto las trampas?"

"¿Te estás acercando a los Xenos?"

Como para responder a mi pensamiento tácito, la diosa se vuelve hacia mí con preocupación.

"Aunque no sepan lo que es, exactamente, todo el mundo parece darse cuenta de que algo sospechoso está pasando aquí en Orario..."

¿Es que sienten vagamente la conexión entre este lugar y el Calabozo?

Es sensato, pero también me pone ansioso. La única esperanza para los Xenos que permanecen en la superficie es regresar al Calabozo. Pero con tanta seguridad entre Babel y la calle Dédalo, donde se encuentra Knossos, la perspectiva de que Wiene y los demás pasen a hurtadillas parece desesperada.

La mayoría de los aventureros están probablemente tras las enormes recompensas... Pero aún así, cuando los veo pasar, es difícil respirar. Me llevo las manos a la garganta.

"Diosa, ¿qué opinas de las recompensas? ¿Las que el gremio -que Lord Ouranos ha ofrecido...-?"

"Bueno, Ouranos tiene su propia posición que considerar. Si no hiciera algo para controlar la situación, creo que perdería su autoridad".

Me preocupa que Ouranos, que es algo así como el dios de la Cofradía, haya abandonado a Wiene y a los demás. Pero mi diosa cruza los brazos e insiste en que mi preocupación es infundada.

"Por el contrario, al ofrecer una recompensa, ¿no impide que los aventureros cooperen demasiado?"

Al ponerlos en competencia hasta el último hombre, Ouranos está impidiendo que las familias combinen sus fuerzas al mismo tiempo que se aseguran de que no compartan inteligencia. Tengo que estar de acuerdo en que lo más aterrador para los Xenos sería que las diversas facciones intercambiaran libremente información para formar una red sin fisuras a su alrededor.

Por otro lado, al ofrecer una gran recompensa, el Gremio da la impresión de que está totalmente comprometido con la causa y no se detendrá ante nada. Incluso dentro del Gremio, debe ser difícil dudar de las intenciones de Ouranos.

Escuchando a la diosa explicar todo esto en voz baja, siento que todo empieza a tener sentido.

“…”

Seguimos buscando información a ciegas, vagando por la calle Daedalus, que es una compleja maraña de varios niveles de arriba, abajo, izquierda y derecha, muy parecida a la mazmorra.

Desde las sombras de las calles y las ventanas de los edificios, innumerables miradas oscuras me atraviesan. Me han mirado y calumniado mucho antes de llegar aquí... Pero ahora se siente más fuerte. La malicia. La hostilidad.

Incluso parece como si los residentes de la calle Dédalo, el distrito laberíntico, me odiaran. Sufrieron daños directos durante el incidente, y yo soy el aventurero que intencionadamente lanzó la lucha para controlar a los monstruos al caos. Por supuesto, no llegan tan lejos como para tirar piedras...

"Y pensar que una vez mató monstruos que arrasaron nuestro vecindario."

"El Pequeño Novato resultó ser otro aventurero típico después de todo, ¿no?"

Oigo voces desesperadas a mi alrededor. Nuevos rencores parecen estar emergiendo con cada momento que pasa. Preocupada por mí, la diosa extiende su mano para consolarme. Ahí es cuando sucede.

“!”

Me encuentro con la persona que menos quiero ver.

"Señorita... Aiz..."

La Princesa de la Espada de pelo dorado y ojos dorados acaba de redondear la esquina con una serie de miembros de bajo nivel de su familia.

Mientras nos encontramos inesperadamente, Aiz, a quien respeto tanto, se queda boquiabierta por un instante con sorpresa. Entonces me mira directamente a la cara.

¿Está la familia Loki investigando también la calle Dédalo? No, deben ser--

Los acontecimientos del otro día de repente vuelven a mí.

Esos dos ojos dorados que me miraban mientras protegía a Wiene. Mi cuchillo enfrentándose a su espada.

¿Cómo me ve ahora? ¿Qué dirá ella?

Me paro junto a la diosa sorprendida, como si la mirada de Aiz me hubiera inmovilizado.

"...¡Pequeña Wallen-algo-o-otro! Bell y yo estamos en una cita ahora mismo. Déjanos pasar, ¿quieres?"

La diosa usa su espalda para protegerme de la obvia desconfianza y hostilidad de los otros miembros del grupo de Aiz.

Aiz mira brevemente a la diosa, y luego me devuelve la mirada.

“…”

En contraste con mi propio malestar, ni su expresión en blanco ni la mirada en sus ojos han cambiado. Después de lo que me parece una eternidad de silencio, ella separa lentamente sus labios.

En ese momento, suena una voz alegre.

"¡Heeey, Aizu! ¿Qué hacen ahí parados?"

Es la diosa Loki, líder de la familia de Aiz. Empujando su cabeza a la vuelta de la esquina desde otra calle, encontró a Aiz y los otros se detuvieron junto a Hestia y a mí. Abre de par en par los ojos.

"...Aha, estás con Itty Bitty!"

Se levanta las comisuras de los labios, sonriendo como una niña que acaba de descubrir un juguete.

"Tienes algunos negocios con Finn, ¿no? ¡Será mejor que te apures!" Loki dice a Aiz y a sus compañeros.

Aiz parece indecisa por un instante, luego acepta la sugerencia de Loki con un dócil "Sí". Justo antes de desaparecer con los demás, vuelve a mirar en mi dirección.

"...¿Qué quieres, Loki?"

Mi diosa está parada firmemente en una esquina de la calle rodeada de ladrillos oscuros, cautelosa ahora que Loki ha despejado el área. Pero Loki camina derecho hacia ella y se escabulle suavemente.

"Joven. Esta vez sí que hiciste algo gracioso, ¿verdad?", dice.

Ignorando los gritos de Hestia, ella acerca su cara a un pelo de distancia de la mía mientras yo me quedo allí en shock.

"No sé por qué lo hiciste, pero ahora sabes lo que le pasa a la gente que protege a los monstruos".

“!”

"Todos esos tipos que solían hacer tanto alboroto por ti te están dando la espalda... ¿Cómo te sientes ahora?"

Como una serpiente, su delgado brazo se desliza alrededor de mis rígidos hombros. Me mira a la cara.

Sus acciones parecen carecer de malicia. Es pura curiosidad. Nada más y nada menos.

Todo lo que puedo hacer es mirar fijamente a mis pies mientras ella sonríe y me susurra al oído.

"¡Loki, suéltalo! ¿Qué demonios quieres?"

"¡Ja ja! meterme con él, obviamente!"

Indignada, Hestia intenta apartar a la Dama Loki de mi, pero esquiva y da dos o tres pasos hacia atrás.

Luego saca la lengua, como si no le importara lo más mínimo la diosa de cara roja.

"Las deidades te tienen en la mira en más de un sentido", me dice. "¡Oh, mira, el Conejo Blanco lo ha vuelto a hacer!" Eso es lo que dicen. No faltan los chismes cuando se trata de ti, jovencito. ¡Por supuesto, mi Aiz puede vencerte cualquier día!"

“…”

"Pero en realidad, yo también estoy interesada en ti estos días. Eres muy luchador para ser uno de los hijos de Itty Bitty".

Loki sigue mirándome con los ojos bermellón. No me ve más que como un niño divertido. Estoy seguro de que una frase resume su opinión.

Mis emociones perturbadas me confunden. Siento que una vez más estoy presenciando la brecha entre la insondable deusdea -los dioses y diosas- y los residentes del plano mortal.

"¡Serás destruido si te interesas por él! Ya estás causando suficientes problemas a otras deidades. No toques a Bell", grita mi diosa.

"¡Tienes valor para hablarme así! Eres de clase baja para ser una diosa".

Puedo oír a la diosa respirando pesadamente junto a mi hombro.

"Diosa, ¿estás bien?" Pregunto, tratando de calmarla. Al hacerlo, noto algo en el rabillo del ojo.

¿Qué es eso?

Varias figuras están cruzando el final de un callejón. Los reconozco de alguna parte.

Mi atención se dividió, encuentro mi mirada saltando de un lado a otro entre las dos diosas y el callejón por donde pasaban las figuras.

La diosa nota mi comportamiento y parece adivinar que algo ha llamado mi atención.

"Bell, si algo te molesta, adelante, compruébalo. Te esperaré aquí".

"Pero..."

"No te preocupes, no vamos a pelear... De todos modos, quiero hablar con Loki."

La diosa mira a Loki, su actitud cambió completamente desde un momento antes. Loki inclina la cabeza con una mirada interrogativa. Vacilo brevemente, luego cedo ante la indulgencia de la diosa.

"Discúlpame, entonces. Enseguida vuelvo."

Asiento con la cabeza a los dos y salgo corriendo por el callejón para no perder el rastro.

Ya he estado aquí antes. Mientras persigo a las figuras -que ahora puedo ver son niños pequeños- pienso en los acontecimientos que tuvieron lugar en esta misma calle Daedalus.

Finalmente, llego a una plaza donde hay una gran iglesia.

"Uh... gran... hermano."

La fuente está rota y seca, y varias de las ventanas de la iglesia están destrozadas.

Frente a este desolado orfanato en las profundidades del Distrito del Laberinto, encuentro una vez más a los niños que he conocido aquí antes.

"Lai, Fina, Ruu..."

Murmuro los nombres de los tres niños, que ya se han dado cuenta de que los he seguido.

"Hermano mayor..."

Un niño humano de pelo castaño, con la cara cubierta de rasguños y arañazos.

Una chica chienthrope con el pelo largo y lacio de color crema.

Y el menor de los tres, un niño medio andrógino.

Son los huérfanos que conocí un mes antes, cuando seguí a Syr. Parecen sorprendidos de verme. Tal vez regresando de un encargo para el orfanato, ya que puedo ver paquetes de comida en sus brazos.

"B-big brother..." dice Fina, la chienthrope.

“…”

Mete la cola entre las piernas y da un paso atrás.

Ruu, que normalmente se pierde en un sueño, mueve su mirada nerviosamente de un lado a otro.

Me tienen miedo... ¿podrían empeorar las cosas?

Mientras estoy allí en silencio, Lai, el humano, se inclina hacia adelante como para proteger a los otros dos.

"...¿Por qué estás aquí?", pregunta.

Su aguda mirada y sus palabras revelan una nueva hostilidad.

No puedo respirar ni mover un dedo.

Los tres niños viven aquí en la calle Dédalo. Probablemente saben lo que hice. Puede que incluso me hayan visto con sus propios ojos mientras protegía a un monstruo y atacaba a otros aventureros.

"¿Por qué lo hiciste?" Me pregunta Lai, su voz llena del mismo juicio, odio y decepción que la de los demás habitantes de la ciudad.

"Nuestro vecindario era un desastre, y... pensé que los aventureros debían matar monstruos", escupe. "¡Traidor!"

Prácticamente puedo oír cómo se abre mi corazón. Las palabras de Lai me golpearon más fuerte que cualquiera de las otras críticas que he escuchado hoy. Eso, y la mirada triste en las caras de Fina y Ruu mientras miran al suelo.

He manchado su memoria y traicionado su admiración juvenil por los aventureros. La sensación de asfixia en mi garganta y el dolor insoportable que perfora mi corazón son casi demasiado para soportar.

Una sensación de verdadera pérdida inunda cada rincón de mi cuerpo.

"Me voy de aquí", dice Lai. Se convierte y entra en el orfanato.

Fina y Ruu me miran. Luego, sin decir una palabra, siguen a Lai.

La puerta de la iglesia se cierra de golpe, como si fuera a echarme en cara su rechazo mientras yo estoy allí congelado. Como si me dijera que no entre y que no vuelva más.

Me ahogo en una miseria impensable y una amargura que me corta la carne. Este desaliento va más allá del simple letargo, y mis rodillas se doblan bajo él. Me derrumbo como una marioneta cuyas cuerdas han sido cortadas.

Nunca me he sentido tan abatido.

El cielo, espesamente cubierto de nubes, mira a mi miserable yo.

"...Bell?"

Las palabras rompen abruptamente mi hilo de pensamiento.

Esa puerta que pensé que nunca más me daría la bienvenida se ha abierto, y alguien está caminando hacia mí.

Lentamente levanto la vista y veo a Syr.

"He estado hablando con María y algunos otros sobre si podrían evacuar la calle Dédalo."

Estoy sentada con Syr en un banco de ladrillos en un pequeño jardín cerca del orfanato, donde se han plantado algunos arbustos y flores.

"Por lo que pasó en el Distrito del Laberinto... Bueno, sería peligroso si los monstruos aparecieran de nuevo."

Lyu había dicho que Syr se estaba tomando un tiempo libre en el trabajo, y aparentemente ha estado usando ese tiempo para discutir sus opciones con la Madre María, la directora del orfanato. Me dice que los dos han estado visitando los otros orfanatos en el Distrito del Laberinto y los han instado a evacuar.

Durante los últimos días, dice, la calle Daedalus más que en ningún otro lugar de la ciudad ha estado llena de aventureros yendo y viniendo, y el aire está cargado. Es fácil ver por qué le preocupa que el área termine siendo un campo de batalla de nuevo.

Cualesquiera que fueran mis razones, el hecho de que yo haya causado todo esto pesa mucho en mi corazón.

"Supongo que sería grosero... preguntar qué pasó", dice Syr.

“…”

"Lai y los otros han sido empujados al límite. A veces estan callados; a veces se ponen en un frente valiente... creo que no saben qué hacer".

No he intentado hablar, así que Syr ha estado hablando sin parar. Lleva un vestido blanco con el que la he visto antes.

Ella mira hacia adelante, con una sonrisa en la cara, y no se entromete en lo más mínimo. Aunque ella debe saber lo que hice...

Tal vez es porque se ve tan completamente inalterada que no puedo evitar hacer una pregunta.

"¿De verdad no vas a preguntarme nada...?"

"Lo haré si tú quieres", dice con una sonrisa agradable.

"No, no..." Digo inseguro.

"¿Estás tratando de decidirte sobre algo?"

¿Lo estoy?

No... lo que debo hacer es claro. Lo he decidido. Salvaré a Wiene y a sus compañeros Xenos.

La balanza ya se ha inclinado. Prestaré mi fuerza al Lido y a los otros que incluso ahora están en peligro, aunque eso signifique hacer muchos más enemigos.

Incluso si la gente que me importa, como Lai, me odia por ello.

Así que no es indecisión lo que estoy sintiendo después de todo... Es terror de estar completamente aislado.

"Algo realmente parece estar molestándote... Es mejor que no te guardes tus problemas para ti mismo, ¿sabes?" Syr dice.

“…”

"Tienes una familia, ¿verdad, Bell?"

Sus palabras me estremecen. No me importa lo que me pase. Tengo miedo, y probablemente tiemble cuando suceda, pero yo mismo tomé la decisión. No importa si la gente tira piedras. Tengo que hacerlo.

Pero los miembros de mi familia... esa es otra historia.

Antes de que la diosa y yo nos fuésemos de casa, me quedé junto a la puerta escuchando su conversación con Mikoto y los demás. Por mi culpa, están siendo tratados como una decepción.

Siento que mi pecho está a punto de explotar.

No me arrepentiré de mi decisión. No debo hacerlo. Lo sé, pero estoy a punto de ser aplastado por el autorreproche.

Así me sentí cuando conocí a Aiz y también cuando vi a Lyu. Yo soy...

"...tengo miedo de preguntar," dije, incapaz de guardarme el pensamiento para mí mismo. "He actuado de forma tan egoísta, causando tantos problemas a todo el mundo... Tengo miedo de preguntar qué piensan Welf y los demás de mí..."

Ahora que esta lamentable confesión se ha derramado de mi boca, todo lo que quiero es desaparecer.

Mientras cuelgo mi cabeza con extremo odio hacia mí misma, Syr extiende la mano y pone mi cara en sus manos.

"¿Eh?"

"Discúlpame."

Cuando ella me tira de la cabeza, mi cuerpo apático es incapaz de reunir la menor resistencia, y me caigo de lado.

En otras palabras, mi cabeza está ahora en el regazo de Syr.

"Um, uh, ¿qué...?"

"Esto es a cambio de la almohada regazo que me diste antes."

Olvidando mis conflictos internos, me entra el pánico y trato de volver a saltar. La mano que descansa sobre mi cabeza me mantiene en su lugar.



A la sensación de sus suaves muslos, mis mejillas se tornan inmediatamente de color rojo brillante.

"¡¿A cambio?! ¡Me obligaste a hacerlo esa vez...!" Yo digo.

"Hee-hee... ¿Fue eso lo que pasó? Bueno, déjame forzarte esta vez también", dice juguetona, bajando la voz.

Comienza a peinarme el pelo con los dedos.

"No tengas miedo. No pierdas tu camino. Puede que hayas perdido algunas cosas, pero otras permanecen a tu lado".

Su tono ha cambiado a uno de suave remordimiento, y yo dejo de luchar.

Levanto la mirada, como si algo me tirara de los ojos hacia arriba. La sonrisa de Syr me saluda. Sus ojos rebosan del mismo afecto que vi cuando miraba a los niños dormidos en el orfanato.

Me pongo de espaldas en el banco. Levantando una rodilla, le devuelvo la mirada. Eventualmente, ella pone una mano suavemente sobre mis ojos.

"Me... me gusta cómo siempre sigues corriendo", dice con un suspiro. Su voz es tan silenciosa que es prácticamente un susurro.

"¿Qué?"

Cuando alejo la mano que bloquea mi vista, Syr sonríe alegremente, sus mejillas sonrojadas.

"...quiero decir que me gustas como eres normalmente!"

Su enorme sonrisa me anima, como si me dijera que no me preocupe.

Asombrado, me levanto del regazo de Syr y miro a mi alrededor. Me doy cuenta de que su sonrisa, sin cambios de antes, ha aliviado una especie de tensión dentro de mí.

"...De alguna manera parece que siempre me estás animando estos días."

Se ríe.

"La próxima vez, ¿debería abrazarte?"

"¡No, gracias!"

Me sonrojo ante sus burlas y fuerzo una sonrisa débil.

El cielo aún está cubierto de nubes grises, pero ahora mi corazón se siente un poco más soleado.




"¡Por eso digo que tienes que salir de la calle Dédalo en poco tiempo!" ¿Cuántas veces te lo he dicho? ¡¿Por qué tengo que venir aquí yo mismo?!"

En respuesta a la delirante y sudorosa cabeza del Guild, Royman Mardeel, Finn Deimne, capitán de la familia Loki, se mantuvo tranquilo.

"Si nos retiramos, ¿qué familia asignará a la defensa?"

"¡La familia Ganesha, obviamente! ¡Es la voluntad divina de Dios Ouranos!"

"He oído que la familia Ganesha no está funcionando a pleno rendimiento ahora mismo, debido a los daños de la misión."

"¡Siguen siendo mejores que ustedes, bribones poco fiables! Rompiendo las órdenes del otro día y haciendo lo que te dé la gana... ¡Increíble!"

El lugar donde Finn y Royman estaban hablando era remoto incluso para la calle Daedalus: una sección de la calle principal que había quedado reducida a ruinas en la batalla contra los monstruos cuatro días antes. A su alrededor, los empleados del Guild estaban trabajando en el esfuerzo de reparación y reconstrucción, y los miembros de la familia Loki estaban patrullando la seguridad.

De pie cerca de los escombros que se crearon cuando el vouivre destruyó un muro, la cabeza redonda de la Cofradía del gremio voló hacia el líder prum, temblando su vientre.

"Dejemos de sondear, ¿sí?" Finn dijo, mirando a Royman con sus sabios ojos azules. "Lo que a la gente del Guild les preocupa tanto es la entrada a la mazmorra debajo de nosotros... ¿me equivoco?", continuó.

“…!”

"Aprendimos algunas cosas del Dios Ikelos antes de entregarlo a la Cofradía. Nos habló de Knossos, entre otras cosas", dijo Finn, bajando la voz ante la palabra Knossos.

No era otra que la familia Loki la que había capturado al líder de la familia Ikelos, ahora expulsado de la ciudad. El dios había respondido a sus preguntas con una astuta sonrisa.

"Puedo entender por qué querrías monopolizar la información sobre Knossos y bloquear cualquier filtración, pero creo que deberías reconsiderar la situación. Las otras familias ya sospechan la verdad. Han adivinado que este lugar está conectado con el Calabozo".

Finn continuó explicándole a Royman, cuya voz parecía atascada en su garganta.

"Royman, por favor, deja de lado tus propios intereses por el momento. Estos monstruos derrotaron incluso a la familia Ganesha. ¿Quién va a ser capaz de suprimirlos aquí en la ciudad?"

"... si no me equivoco, dejaron que se escapen ustedes mismos. Si eso no hubiera pasado, las cosas serían muy diferentes ahora mismo...!"

"No hay excusa para eso. Pero la próxima vez los derribaremos. Ahora entendemos la fuerza del enemigo".

Finn se encogió de hombros, y luego, cambiando de humor, abordó un nuevo tema.

"La llave de Knossos de la que nos habló Ikelos... Si la encontramos, te la daremos."

“!”

"A cambio, quiero que nos dejes continuar nuestro trabajo aquí. Nosotros también queremos controlar a los monstruos lo más rápido posible para que la gente del pueblo no tenga que seguir viviendo con este miedo".

Royman, que había estado observando a Finn como si estuviera evaluando su sugerencia, finalmente abrió la boca.

"¿Vas a seguir investigando esta mazmorra de la que hemos estado hablando?"

"Sí. Gareth y Tiona se las arreglaron para cavar a través de la pared inflexible y entrar. Pero una puerta de orichalcum bloqueó el lado más alejado de la habitación que encontraron, y como usted adivinará, no fueron capaces de romperla. Se necesita tiempo y trabajo para destruir cosas hechas de adamantita... y decidimos que no deberíamos demoler nada sin sentido hasta que sepamos lo que está escondido en Knossos. Después de todo, no queremos traer problemas a la superficie".

"...necesitaremos toda la información sobre Knossos. La estructura tal y como la entiendes hasta ahora, la ubicación de la puerta de orichalcum... ¿Puedes prometernos que nos informarás de cada detalle que conozcas?"

"Puedo", dijo Finn.

Royman, que se había puesto en modo de negociación después de escuchar la explicación de Finn, esperó un momento y luego asintió.

"Muy bien, entonces, aceptaré tus condiciones. Informaré a Ouranos... ¡Pero! ¡Ni se te ocurra engañarme! Les cortaré el paso sin pensarlo dos veces si intentan algo gracioso".

"Entiendo", contestó Finn, con una sonrisa alrededor de su boca.

El jefe del Guild resopló y se fue con sus guardaespaldas.

Un momento después, Riveria estaba en su lugar. La vice capitán elfa había venido de dar órdenes a los otros miembros de la familia.

"Parece que ese tipo no ha cambiado."

"No confío en Royman, pero le doy crédito. Negociará por razones mercenarias; eso es fácil de entender".

Riveria suspiró al pensar en sus poco atractivos y corpulentos hermanos. Después de escuchar a Finn contar su conversación, ella respondió con una pregunta.

"¿Estás seguro? "Dejando a un lado la información de Knossos, incluso prometiste entregar la llave."

"El dios Ikelos dijo que había más de una. Estaremos bien si nos quedamos con una para nosotros", dijo Finn, como si pudiera ver el futuro.

"¿Dices que el Guild puede tener sus propios intereses, pero podemos contar con ellos para cooperar?"

"Al menos, creo que podemos contar con Royman. Pero al igual que con la misión, huelo algo sospechoso. Cuando se trata de lo que está sucediendo ahora mismo, no creo que tengamos suficiente información todavía para confiar en la venta al por mayor del Gremio.

"El Gremio no es monolítico", añadió, lamiéndose el pulgar de su mano derecha. "Y hablando de eso, Riveria, ¿cómo está la familia Freya?"

"Parece que siguen sirviendo como porteadores de la ciudad. Su explicación de que se debe a estos tiempos extraordinarios es razonable... Pero parecen estar simplemente observando y esperando, lo cual es inusual para ellos. Dicen que no quieren involucrarse ahora mismo".

Mientras Finn y Riveria discutían sobre la otra facción más grande de Orario, la familia Freya, que junto con la familia Loki a menudo se comparaba con una de las dos cabezas de la ciudad, la chica de ojos y cabello dorados se les acercó.

"Buen trabajo en tus rondas, Aiz."

"Gracias..."

"¿Notaste algo inusual?"

"...ese chico, Bell, vino a la calle Dédalo."

Finn entrecerró sus ojos azules en las noticias.

"Ha salido, ¿verdad?"

Riveria, que había estado observando a Aiz por el rabillo del ojo, hizo la pregunta que estaba en la mente de la joven.

"Finn... ¿Sospechas de Bell Cranell?"

"Estoy seguro de que es un testigo clave en este incidente. El aventurero al que me enfrenté ese día no era el Bell Cranell que conozco", contestó Finn, mirando a la calle donde él y el chico se habían enfrentado.

"Dios Ikelos dijo que había estado capturando y contrabandeando monstruos para venderlos a'amantes de monstruos'". ¿Pero era eso realmente todo lo que estaba tramando? Monstruos armados, altos niveles de inteligencia, subespecies mutantes como ese minotauro negro... ¿no dirías que hay algo especial en ellos?"

Finn pensó en la forma en que Ikelos había sonreído astutamente justo antes de que lo entregaran al Gremio. No había estado mintiendo, pero tampoco había compartido el fondo del asunto con ellos.

De pie ante él, Aiz parecía estar recordando algo también. Un escalofrío pasó por sus hombros.

"Si hay algo diferente en esos monstruos armados... y Bell Cranell fue llevado por mal camino porque sabía lo que era ese algo, entonces los eventos de ese día comienzan a tener más sentido. Y además, significa que no le quedaba más remedio que oponerse a nosotros", dijo Finn.

Se dio cuenta de que Aiz se estaba mordiendo la lengua, y se rió secamente.

"Aiz, no es que esté etiquetando a Bell Cranell como enemigo sin dejar que cuente su versión de la historia. Esta es mi manera de decir que creo en él. Como persona y como aventurero".

“…”

"Pero esta vez, las cosas son diferentes. Necesito saber con seguridad... si es nuestro amigo o si puede convertirse en nuestro enemigo".

Hablando ahora como jefe de una facción, Finn miró hacia la sección de la calle Dédalo donde se agrupaban los edificios altos.

"Riveria, te estoy entregando el mando. Tengo algo que hacer por mi cuenta."

"¿Por qué solo?"

"No quiero destacar ni alarmar a nadie. Aiz, ¿vino Bell Cranell solo a la calle Dédalo?"

"...No, vino con su diosa."

"Ah, ya veo. ¿Y puedes decirme dónde lo viste?"

El aventurero prum continuó, incluso mientras Aiz y Riveria le miraban incrédulos. "Me voy a reunir con Bell Cranell."



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